Le gouvernement américain est en pourparlers pour créer un fonds commun de 5 milliards de dollars destiné à investir dans l’exploitation minière et à sécuriser les approvisionnements en minéraux critiques, selon des personnes au fait du dossier. Le véhicule proposé serait constitué par la U.S. International Development Finance Corp. (DFC) et Orion Resource Partners, basée à New York, les modalités restant en cours de négociation et aucun accord définitif n’étant garanti au 16 septembre 2025.
L’initiative vise à sécuriser l’approvisionnement en cuivre, cobalt et terres rares dans un contexte de dépendance à court terme à la capacité de traitement de la Chine et de préoccupations à plus long terme concernant le sous-investissement, la baisse des teneurs et la longueur des procédures d’autorisation. Un responsable de la DFC a refusé de commenter des projets précis, mais a indiqué que l’agence cherchait à collaborer avec des partenaires privés et des gouvernements hôtes ; Orion a refusé de commenter.
La DFC a déjà financé des projets miniers et de milieu de chaîne, notamment un prêt de 150 millions de dollars à la chaîne d’approvisionnement en graphite de Syrah Resources et plus de 550 millions de dollars pour moderniser l’infrastructure ferroviaire du corridor de Lobito en Afrique. Si la DFC devait engager 2,5 milliards de dollars, l’entreprise commune avec Orion compterait parmi les plus importantes de l’histoire de l’agence, selon des données gouvernementales.
Orion, qui gère environ 8 milliards de dollars, alignerait son engagement sur celui de la DFC, portant l’ensemble à 5 milliards de dollars, dans une structure similaire à son entreprise commune de 1,2 milliard de dollars avec ADQ d’Abou Dhabi annoncée plus tôt cette année. Le PDG d’Orion, Oskar Lewnowski, a déjà appelé à une plus grande implication des États sur les marchés des minéraux critiques et à la création de stocks stratégiques.
Parmi les mesures récentes des États-Unis figurent l’appel d’offres du ministère de la Défense pour un stock de cobalt lancé en août 2025 et un investissement de 400 millions de dollars ainsi qu’un accord d’approvisionnement à prix plancher avec MP Materials en juillet. Orion est par ailleurs en pourparlers, aux côtés de Virtus Minerals, pour acquérir Chemaf Resources, axée sur le Congo, après l’échec d’une précédente vente à une filiale d’État chinoise, les autorisations ayant été refusées en République démocratique du Congo.
La DFC devrait jouer un rôle plus important dans la politique économique extérieure des États-Unis durant le second mandat du président Trump, avec une nouvelle autorisation visée le mois prochain afin d’accroître sa capacité d’investissement et sa tolérance au risque. Ben Black, nommé en janvier à la tête de la DFC, attend la confirmation du Sénat et a indiqué aux législateurs que l’agence ne devrait pas évincer les capitaux privés et qu’elle devrait renforcer ses liens avec les sociétés financières de New York.
