L’or de la province de l’Ituri, dans le nord-est de la République démocratique du Congo, finance l’une des économies souterraines les plus enracinées d’Afrique. Un rapport confidentiel à mi-parcours du Groupe d’experts des Nations Unies estime que les groupes armés et les réseaux criminels tirent désormais au moins 140 millions de dollars par an des mines artisanales largement non réglementées de la province — davantage que les exportations officielles de lingots du Congo depuis la région.
Des chercheurs de terrain ont retracé la chaîne de revenus depuis les puits autour de Djugu et de Mambisa, où des milices telles que CODECO-URDPC et le groupe Zaïre imposent des « frais d’accès » ad hoc pouvant atteindre 30 000 dollars par commerçant et prélèvent des taxes de production en espèces ou en doré. L’or est acheminé à moto et par barge fluviale vers des maisons d’achat clandestines à Bunia et Mongbwalu, puis traverse l’Ouganda, où il est blanchi via des circuits d’exportation légaux avant de réintégrer les chaînes d’approvisionnement mondiales. L’équipe de l’ONU estime que moins de 1 pour cent de la production artisanale de l’Ituri est déclarée au registre minier congolais, creusant l’écart entre la production enregistrée et la production réelle.
Les commandants de milice ont professionnalisé le commerce. Avant la brève occupation de Lodjo par l’armée en mars, le chef de la CODECO, Samuel Kadogo, contrôlait l’ensemble du complexe Mongbwalu-Nzebi, exploitant des stations de pesée et délivrant des reçus qui légitimaient des péages illégaux. Son homologue au sein de la milice Zaïre, Baraka Maki, utilisait des activités hôtelières à Bunia pour blanchir des fonds, selon l’analyse des flux financiers de l’ONU. Les deux groupes exploitent les divisions ethniques : les commerçants lendu paient un droit d’entrée réduit, tandis que les marchands non lendu se voient imposer une majoration, renforçant les lignes de fracture communautaires du conflit.
Le coût économique dépasse les seules redevances perdues. Des responsables provinciaux reconnaissent que les postes de contrôle armés et l’expulsion des agents miniers de l’État ont « complètement fait s’effondrer » les dispositifs de traçabilité exigés par les raffineurs en aval. Les joailliers européens et les entreprises d’électronique qui s’appuient sur des programmes volontaires de diligence raisonnable sont désormais confrontés à un risque accru de contamination, alors même que les régulateurs renforcent les règles de lutte contre le blanchiment d’argent pour les minerais à haut risque.
La pression diplomatique s’intensifie. Washington et Bruxelles ont discrètement exhorté Kampala à renforcer les contrôles aux frontières après que des enquêteurs de l’ONU ont documenté au moins 23 tonnes d’or de l’Ituri entrant en Ouganda en 2024 avec des données d’origine incomplètes. Le Rwanda figure également dans le rapport comme point de transit, une conclusion que Kigali conteste. Le ministère congolais des Mines, pour sa part, prévoit de relancer une plateforme numérique de suivi de la production abandonnée en 2022, bien que les précédents projets pilotes aient échoué en raison de contraintes sécuritaires.
Pour les maisons de négoce multinationales, les montants restent modestes au regard d’un marché mondial de l’or de 4 000 tonnes. Pour des factions armées opérant avec des budgets de quelques millions de dollars par an, ils sont transformateurs : ils financent des armes, des réseaux de clientélisme et des administrations locales qui sapent l’autorité de Kinshasa. Tant que les contrôles formels des chaînes d’approvisionnement n’atteindront pas les mines forestières de Djugu — ou tant que les acheteurs refuseront le métal non documenté — l’or de l’Ituri restera autant une monnaie de guerre qu’une marchandise pour les investisseurs.
