Suzhou CATH Energy Technologies a versé 20 millions de dollars à l’australienne AVZ Minerals dans le cadre d’un accord de financement signé en janvier 2025, apportant des liquidités alors qu’AVZ engage une action en justice pour reprendre le contrôle du projet de lithium de Manono en République démocratique du Congo, à l’arrêt depuis 2022.
Ce paiement est conditionnel et confère à CATH des droits commerciaux si AVZ obtient une issue judiciaire favorable. En vertu de l’accord, CATH obtiendrait des droits exclusifs d’achat de 100 % de la production de lithium de Manono pendant cinq ans, ou jusqu’au remboursement des avances, ainsi qu’une option d’acquérir ultérieurement une participation indirecte de 30,5 % dans le projet.
Manono, l’un des plus grands gisements de lithium en roche dure au monde, fait l’objet de revendications concurrentes depuis que la société minière d’État congolaise Cominière a résilié sa coentreprise avec AVZ et s’est associée en 2023 avec le chinois Zijin Mining. Zijin a indiqué viser une mise en production en 2026, bien que les jalons détaillés du projet n’aient pas été divulgués publiquement.
Le litige sur la propriété s’est élargi à mesure que d’autres parties cherchent à prendre position dans l’actif. La société américaine KoBold Metals a signé en mai 2025 un accord-cadre avec AVZ afin d’indemniser la société australienne en cas de retrait potentiel, suivi d’un accord distinct avec le gouvernement congolais, dont les termes n’ont pas été rendus publics.
La position d’AVZ a été encore compliquée par une action réglementaire en Australie. En novembre 2025, l’Australian Securities and Investments Commission a engagé des poursuites contre la société pour des manquements présumés à la communication d’informations aux investisseurs, un développement qui a des implications pour son accès aux marchés des capitaux.
Le gouvernement congolais demeure un acteur central, dans un contexte d’efforts visant à attirer des investissements étrangers diversifiés dans les minerais stratégiques, notamment par le biais d’accords de coopération avec les États-Unis. Toutefois, le contentieux international non résolu autour de Manono continue de limiter les options de financement et de retarder le développement du projet.
