Perpetua Resources a reçu l’approbation fédérale pour développer son projet aurifère Stibnite Gold Project dans l’Idaho, une étape cruciale vers la sécurisation des approvisionnements américains en antimoine et en or.
Le projet s’inscrit dans une dynamique plus large du gouvernement américain visant à réduire la dépendance aux sources étrangères de minéraux critiques, en particulier dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine.
Une fois opérationnelle, la mine devrait produire plus de 35 % de la demande annuelle des États-Unis en antimoine d’ici 2028, ainsi qu’environ 450 000 onces d’or par an.
L’administration Biden a mis en avant l’antimoine comme l’un des plusieurs minéraux critiques essentiels à la sécurité nationale et à la transition énergétique. Ce minéral est utilisé dans les systèmes de défense, les batteries de véhicules électriques et d’autres technologies avancées.
Situé à 138 miles au nord de Boise, dans le comté de Valley, dans l’Idaho, le site de Stibnite s’étend sur un ensemble de terrains fédéraux, étatiques et privés. L’exploitation minière sur ce site remonte à 1899, mais les activités antérieures ont laissé d’importants dommages environnementaux en raison de l’absence de réglementations modernes.
Le U.S. Forest Service a accordé à Perpetua l’autorisation d’aller de l’avant avec le projet après plus d’une décennie d’études environnementales et d’examens des permis.
« J’ai pris en considération la mesure dans laquelle les dispositifs de conception environnementale de la mine, les mesures de surveillance et d’atténuation permettront, dans la mesure du possible, de minimiser les impacts environnementaux négatifs sur les terres fédérales », a déclaré Matthew Davis, superviseur du U.S. Forest Service, dans un communiqué.
Les préoccupations environnementales demeurent un important sujet de controverse.
Le Idaho Conservation League, un groupe de défense de l’environnement, s’est opposé au projet, estimant que l’approbation du Forest Service ne répond pas de manière adéquate aux risques pour la qualité de l’eau et la santé publique. Le groupe soutient que la mine pourrait entraîner une contamination à long terme des rivières et des bassins versants voisins.
Perpetua a révisé son plan minier à trois reprises en réponse aux préoccupations réglementaires. La société a déclaré estimer que la proposition actuelle minimisera les risques pour l’environnement tout en apportant des avantages économiques à la région.
« Chaque détail de ce projet a été examiné à la loupe », a déclaré Jon Cherry, PDG de Perpetua.
D’autres approbations sont nécessaires avant le début de la construction.
Le U.S. Army Corps of Engineers doit encore délivrer un permis pour les zones humides, qui déterminera l’impact de la mine sur les cours d’eau locaux. L’entreprise doit également obtenir un financement pour soutenir le développement du projet.
En avril 2022, Perpetua a reçu une lettre d’intérêt de la U.S. Export-Import Bank pour un prêt pouvant atteindre 1,8 milliard de dollars afin d’aider à financer la mine.
L’approbation du projet reflète l’attention plus large portée par Washington à la construction de chaînes d’approvisionnement nationales pour les minéraux critiques. Les États-Unis dépendent actuellement fortement de la Chine et d’autres producteurs étrangers pour des matériaux comme l’antimoine, le lithium et le cobalt.
La mine Stibnite de Perpetua est l’un des rares projets aux États-Unis ayant le potentiel de réduire cette dépendance.
Cependant, les groupes environnementaux et certains résidents locaux restent prudents quant à l’impact à long terme du projet sur les ressources naturelles de l’Idaho.
