Syrah Resources a lancé les procédures de redémarrage de son exploitation de graphite de Balama, stratégiquement importante, au Mozambique, marquant un tournant potentiel pour les chaînes d’approvisionnement mondiales en graphite naturel après des mois de perturbations.
La société cotée en Australie a annoncé vendredi que les équipes de maintenance et d’inspection sont retournées sur le site, amorçant un processus de redémarrage séquentiel qui donne la priorité au rétablissement de l’alimentation électrique et des infrastructures de sécurité. La société prévoit que la production de graphite naturel reprendra avant la fin de juin 2025, les expéditions commerciales devant suivre peu après.
L’arrêt des opérations de Balama a commencé en décembre 2024, lorsque Syrah a déclaré un cas de force majeure au milieu de troubles civils généralisés à la suite d’élections générales contestées au Mozambique. L’installation, qui représente environ 12 % de la capacité mondiale de production de graphite naturel, est restée à l’arrêt pendant près de six mois — une interruption prolongée qui a eu des répercussions sur les chaînes d’approvisionnement des batteries à l’échelle mondiale.
Les premières inspections n’ont révélé aucun dommage significatif à l’usine de traitement, à la fosse de la mine Ativa ou aux installations de stockage des résidus, bien que des besoins mineurs de maintenance aient été identifiés. La société a défini une approche par étapes pour redémarrer les opérations, en commençant par le concassage, puis en poursuivant dans les semaines à venir avec les systèmes de flottation, de broyage et de conditionnement des produits.
Syrah détient environ 400 000 tonnes de minerai brut stocké sur le site, de quoi soutenir au moins trois mois d’opérations de traitement sans activité minière immédiate. Ce stock offre une flexibilité opérationnelle pendant la phase initiale de redémarrage, bien que les opérations minières reprendront « en temps voulu », selon les déclarations de la société.
Ce redémarrage intervient dans un contexte d’arrangements financiers complexes avec des institutions gouvernementales américaines. Syrah a indiqué poursuivre ses discussions avec la U.S. International Development Finance Corporation (DFC) au sujet d’événements de défaut déclenchés par la perturbation opérationnelle. La DFC a fait preuve de flexibilité en reportant le premier paiement semestriel d’intérêts, dû à la mi-mai, sur sa facilité de prêt de 150 millions de dollars — une décision que les analystes interprètent comme le signe de l’intérêt stratégique de Washington à soutenir une offre de graphite non chinoise.
L’environnement politique du Mozambique demeure un facteur de risque clé pour la pérennité des opérations de Balama. Syrah a souligné la poursuite de ses échanges avec les autorités nationales et provinciales afin de garantir la libre circulation des biens et du personnel, comme le prévoit l’accord minier de Balama. Ces discussions se déroulent dans un contexte de réconciliation politique encore fragile après les élections contestées de l’an dernier.
Les marchés du graphite ont connu une forte volatilité pendant la période d’arrêt de Balama. Selon les données de Benchmark Mineral Intelligence, les prix du graphite naturel destiné aux applications de batteries ont augmenté d’environ 18 % entre décembre 2024 et avril 2025, bien que les prix se soient modérés en mai à mesure que les attentes concernant le retour de Balama se confirmaient.
Le redémarrage de Balama comporte des implications importantes au-delà des intérêts commerciaux de Syrah. L’exploitation constitue un cas d’essai crucial pour le développement des ressources dans les provinces du nord du Mozambique, où les préoccupations sécuritaires ont historiquement freiné les investissements. Une reprise réussie pourrait signaler une amélioration des conditions d’exploitation pour l’ensemble du secteur extractif dans la région, en particulier alors que les entreprises mondiales cherchent à diversifier les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques loin de la domination chinoise.
