La police et les forces militaires sud-africaines mènent une opération de grande envergure visant à expulser les mineurs illégaux, connus sous le nom de zama zamas, des puits abandonnés qui parsèment la ceinture aurifère du pays. Au cours des deux dernières semaines, plus d’un millier de mineurs sont remontés à la surface, bien que les autorités n’aient pas encore déterminé combien restent sous terre.
Cette répression vise les zama zamas, des mineurs informels qui opèrent dans des mines abandonnées et dangereuses pour extraire de l’or et d’autres minéraux. Leurs activités font l’objet d’une surveillance accrue en raison des préoccupations liées à la sécurité, des dommages environnementaux et de leurs liens avec des syndicats criminels. L’opération se concentre sur des sites miniers abandonnés dans des provinces telles que Gauteng et Mpumalanga, des pôles clés de la production aurifère de l’Afrique du Sud.
Cette offensive des forces de l’ordre coïncide avec les efforts du Department of Mineral Resources visant à formaliser l’exploitation minière informelle au moyen de programmes structurés. Le département a lancé des initiatives pour aider les zama zamas à obtenir des permis légaux, en proposant une formation technique et des procédures de délivrance de licences simplifiées afin de les intégrer à l’économie réglementée.
L’industrie minière sud-africaine, longtemps pierre angulaire de son économie, est confrontée aux conséquences des activités non réglementées. L’exploitation minière illégale coûte chaque année des millions au gouvernement en recettes fiscales perdues, tout en mettant en danger les travailleurs et les communautés proches des sites miniers désaffectés. En combinant des mesures d’application de la loi avec des voies de formalisation, les autorités entendent réduire les dangers associés aux activités des zama zamas et stabiliser le secteur.
Les observateurs du secteur suivent de près l’issue de cette répression, notant son potentiel à remodeler le paysage de l’exploitation minière informelle et à remédier aux inefficacités de longue date du cadre d’extraction minière en Afrique du Sud.
