Le gouvernement du Mali a commencé à faire appliquer une ordonnance de saisie des stocks d’or du complexe Loulo-Gounkoto de Barrick Gold, a indiqué le mineur canadien dans une note au personnel, avertissant qu’il pourrait suspendre ses activités sur l’un de ses plus grands sites si la situation n’est pas rapidement résolue.
Barrick a indiqué à ses employés que les autorités avaient commencé à faire appliquer l’ordonnance de saisie conservatoire le 11 janvier. Deux employés de Barrick au Mali et un consultant travaillant pour des sociétés minières ont confirmé l’authenticité de la lettre consultée par Reuters, l’un des employés estimant que le stock menacé est d’environ 4 tonnes métriques, d’une valeur de près de 380 millions de dollars aux cours actuels de l’or.
Le différend illustre les tensions croissantes entre le gouvernement militaire du Mali et les mineurs occidentaux, alors que les autorités de ce pays d’Afrique de l’Ouest cherchent à obtenir une part plus importante des revenus dans le cadre des nouvelles règles minières. Loulo-Gounkoto, l’un des actifs les plus précieux de Barrick, représente 14 % de la production d’or estimée de la société pour 2025.
Barrick, deuxième producteur mondial d’or en volume, avait précédemment averti qu’il pourrait interrompre les activités à Loulo-Gounkoto si les restrictions sur les expéditions d’or n’étaient pas levées. Dans sa déclaration du 6 janvier, la société a indiqué qu’elle était confrontée à des « risques importants » pour ses activités si elle n’était pas en mesure d’exporter l’or du site.
Le gouvernement malien n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Ce différend intervient alors que plusieurs gouvernements dirigés par des militaires en Afrique de l’Ouest, notamment au Burkina Faso et au Niger, cherchent à renégocier les contrats miniers et à accroître les recettes de l’État tirées des ressources naturelles. Le Mali, deuxième producteur d’or d’Afrique, dépend fortement des exportations d’or, qui ont représenté plus de 80 % de ses recettes en devises en 2023.
Le gouvernement malien a émis un mandat d’arrêt contre le PDG de Barrick, Mark Bristow, et a détenu certains employés locaux de la société dans le cadre de l’escalade du différend. Barrick a refusé de faire d’autres commentaires sur l’affaire au-delà de sa précédente déclaration.
