La première année de Louis Watum Kabamba à la tête du ministère des Mines a donné une cohérence plus visible à l’évolution de la politique minière congolaise. Kinshasa ne cherche plus seulement à augmenter la production et les recettes fiscales : l’État veut intervenir davantage dans les volumes exportés, la propriété des entreprises, la transformation locale, la commercialisation des minerais et l’organisation de l’artisanat.
La promulgation de la loi sur le contenu local, le maintien d’une régulation des exportations de cobalt, l’inauguration d’une raffinerie pilote d’or, la première expédition officielle de concentré de lithium et le lancement d’une zone d’exploitation artisanale pilote relèvent de cette même orientation.
Ces mesures ne présentent cependant pas le même niveau de maturité. Certaines sont juridiquement établies, d’autres ont atteint une première phase opérationnelle et plusieurs restent des projets dont l’impact économique doit encore être documenté.
Le bilan de la première année doit donc être compris comme celui d’une politique en construction. La RDC a installé plusieurs instruments. Elle doit maintenant démontrer qu’ils peuvent modifier durablement la répartition de la valeur créée par son industrie minière.
Le contenu local élargit la politique de participation congolaise
La promulgation de la loi sur le contenu local, le 3 juillet 2026, constitue l’avancée institutionnelle la plus structurante de la période.
La réforme dépasse la seule sous-traitance minière. Elle entend accroître la participation des Congolais dans la fourniture de biens et services, l’emploi, la formation, le transfert de compétences et, selon les modalités qui seront précisées, le capital des entreprises.
Le processus avait été lancé avant l’arrivée de Louis Watum aux Mines, lorsqu’il dirigeait le ministère de l’Industrie. Son adoption traduit néanmoins une continuité entre politique industrielle et politique extractive : les minerais ne doivent plus être évalués uniquement par leur production ou leur valeur à l’exportation, mais par l’activité économique qu’ils génèrent en RDC.
La portée réelle de la loi dépendra maintenant des mesures d’application. L’État devra définir les conditions de certification des entreprises locales, les secteurs réservés, les obligations des donneurs d’ordre et les mécanismes de contrôle de la propriété effective.
Le risque principal reste celui des prête-noms. Une société juridiquement congolaise peut demeurer, dans les faits, financée ou contrôlée par des intérêts étrangers. L’application devra donc mesurer la valeur des contrats attribués à des entreprises véritablement indépendantes, plutôt que le seul nombre de sociétés enregistrées.
Le financement constitue l’autre contrainte. Sans accès au crédit, aux équipements, aux certifications et aux garanties bancaires, les PME congolaises resteront difficilement capables d’exécuter les grands contrats des opérateurs miniers.
Le cobalt inaugure une politique de gestion de l’offre
La régulation du cobalt représente le versant le plus interventionniste de la nouvelle politique minière.
La suspension des exportations avait été décidée en février 2025, avant l’arrivée de Louis Watum au ministère, en réponse à la chute des cours et à l’accumulation d’un excédent mondial. Elle a ensuite été remplacée par un système de quotas administré par l’ARECOMS.
Cette politique a contribué à réduire la disponibilité du cobalt congolais sur le marché international et à soutenir les prix. Elle montre que la RDC entend utiliser son poids dans la production mondiale pour agir sur la valeur, plutôt que de laisser les compagnies déterminer seules le rythme des exportations.
Le dispositif reste cependant exposé à plusieurs risques. La réduction des volumes peut affecter les revenus immédiats des producteurs et de l’État. L’attribution des quotas doit également être transparente pour éviter les traitements préférentiels ou les distorsions entre opérateurs.
L’évaluation ne pourra pas se limiter à l’évolution du prix international. Il faudra comparer les volumes exportés, la valeur totale des ventes, les recettes fiscales, les stocks immobilisés et les effets sur la production.
La hausse des cours constitue un signal favorable. Elle ne suffit pas encore à démontrer que les quotas ont maximisé les revenus de la RDC.
Le lithium ouvre une nouvelle filière
La première expédition officielle de concentré de spodumène depuis Manono, le 22 juillet 2026, constitue un résultat opérationnel important.
Le lot produit par Manono Lithium a quitté le port de Mutowa, au Tanganyika, pour rejoindre Kigoma, en Tanzanie, avant son acheminement vers les marchés internationaux. Le CEEC a certifié l’opération comme la première exportation congolaise de produit lithinifère.
Cette cargaison fait entrer la RDC sur un marché jusqu’ici dominé, en Afrique, par des producteurs comme le Zimbabwe et le Mali. Elle diversifie également une industrie congolaise encore fortement dépendante du cuivre et du cobalt.
Sa portée commerciale ne peut toutefois pas encore être quantifiée. Le volume expédié, la teneur du concentré, sa valeur, l’identité de l’acheteur et la destination finale n’ont pas été publiés.
La priorité sera désormais de stabiliser la production, sécuriser le corridor logistique entre Manono et le lac Tanganyika et préciser le niveau de transformation prévu en RDC. Une filière lithium ne pourra pas être évaluée uniquement sur la base de cargaisons de concentré. Les retombées dépendront des recettes, des emplois, des infrastructures et des capacités de transformation développées dans le pays.
La raffinerie d’or teste la transformation locale
L’inauguration de DRC Gold Refinery à Kalemie, le 11 mars 2026, matérialise une autre composante de la doctrine gouvernementale : transformer une plus grande part des minerais avant leur exportation.
La raffinerie pilote, issue d’un partenariat entre DRC Gold Trading et Lunga Mining, affiche une capacité annoncée de 500 à 600 kg d’or par mois, pour une pureté pouvant atteindre 99,9 %.
L’infrastructure ne produira cependant de valeur que si elle dispose d’un approvisionnement régulier et traçable.
Le principal problème de l’or congolais reste la domination des circuits informels. Les négociants clandestins peuvent offrir aux producteurs artisanaux des paiements rapides, une fiscalité réduite et des voies d’exportation déjà établies vers les pays voisins.
La raffinerie devra donc proposer des prix compétitifs, des délais de paiement acceptables et une traçabilité compatible avec les exigences des acheteurs internationaux.
Les indicateurs pertinents seront les volumes réellement achetés et raffinés, et non la seule capacité installée.
L’artisanat minier cherche un modèle viable
Le ministère met également en avant 64 zones d’exploitation artisanale au Lualaba et dans le Haut-Katanga, ainsi que 1 489 coopératives et entités de traitement.
Le lancement de la ZEA 786 de Kasulo a constitué la principale étape opérationnelle. Plus de 5 000 exploitants précédemment installés sur le site T17, dans le périmètre de Kamoto Copper Company, devaient y être relocalisés.
Cette opération répond au conflit récurrent entre les exploitants industriels titulaires de permis et les creuseurs artisanaux occupant leurs concessions.
La reconnaissance administrative d’une ZEA ne garantit toutefois pas sa viabilité. Le site doit contenir suffisamment de minerai, offrir des conditions de sécurité acceptables et disposer d’équipements, de services de traçabilité et d’acheteurs agréés.
La couverture d’assurance annoncée pour les creuseurs et leurs dépendants pourrait constituer une innovation importante. Elle devra être évaluée selon le nombre d’adhérents, les risques couverts, le financement des primes et les indemnisations effectivement versées.
Le succès de la réforme dépendra du passage de zones juridiquement créées à des espaces économiquement fonctionnels.
La numérisation prépare une réforme de long terme
Le projet de numérisation des archives géologiques complète cette stratégie.
Louis Watum a engagé des discussions avec le Musée royal de l’Afrique centrale et des partenaires européens afin de numériser les données historiques et de les rendre compatibles avec des plateformes d’analyse et d’intelligence artificielle.
Pour la RDC, l’enjeu dépasse la modernisation administrative. Une meilleure maîtrise des informations géologiques peut améliorer la sélection des zones d’exploration, la valorisation des permis et la position de l’État dans les négociations avec les investisseurs.
Le projet reste néanmoins à un stade préparatoire. Son évaluation devra porter sur le financement obtenu, le nombre d’archives numérisées, la couverture géographique, les règles d’accès et la capacité des institutions congolaises à administrer ces informations.
Une politique qui doit maintenant produire des données
La première année de Louis Watum a renforcé une orientation déjà perceptible dans la politique minière congolaise : l’État veut intervenir plus directement dans la commercialisation, la transformation, le contenu local et l’organisation de la production.
Plusieurs avancées sont vérifiables. La loi sur le contenu local a été promulguée. Le régime de quotas de cobalt est opérationnel. Une raffinerie pilote a été inaugurée. Une première cargaison de lithium a été certifiée. Une zone artisanale pilote a été lancée.
La prochaine phase sera plus exigeante. Elle devra publier des résultats comparables dans le temps : valeur des contrats locaux, volumes de cobalt exportés, recettes générées, production de lithium, quantité d’or raffinée, nombre de ZEA viables et revenus effectivement transférés aux communautés.
La politique minière congolaise dispose désormais de plusieurs nouveaux instruments. Sa crédibilité dépendra de leur capacité à produire davantage de valeur en RDC et à rendre cette valeur visible dans les comptes publics, les entreprises nationales et les territoires miniers.
