L’industrie mondiale de l’extraction du lithium est en passe de connaître une croissance significative, alors que la demande croissante de véhicules électriques (VE) et de systèmes de stockage d’énergie stimule des investissements records dans la production de lithium. Future Market Insights prévoit que le chiffre d’affaires du secteur passera de 4,25 milliards de dollars en 2025 à plus de 8,5 milliards de dollars en 2035, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 7,2 %. L’essor des batteries lithium-ion, composant essentiel de la transition vers les énergies propres, redessine les chaînes d’approvisionnement mondiales.
L’Australie, premier producteur mondial de lithium, a représenté près de 50 % de la production mondiale en 2024, principalement à partir de gisements de roche dure en Australie-Occidentale. Le Chili et l’Argentine, qui font partie du « Triangle du lithium », disposent d’importantes réserves de saumure, moins coûteuses à extraire et plus durables. Les deux pays augmentent leur production, le gouvernement chilien promouvant des pratiques minières durables afin d’équilibrer croissance économique et protection de l’environnement.
« Le marché du lithium connaît une transformation portée par la transition vers les énergies propres », a déclaré Nikhil Kaitwade, vice-président associé chez Future Market Insights. « Mais les défis liés à la durabilité et les risques géopolitiques pourraient perturber les chaînes d’approvisionnement. »
Les principaux producteurs de lithium augmentent leurs capacités pour répondre à la demande future. Le mineur australien Pilbara Minerals et l’américain Albemarle développent leurs installations, tandis que les entreprises chinoises Ganfeng Lithium et Tianqi Lithium investissent massivement dans des projets à l’étranger. En Amérique du Sud, SQM au Chili et Lithium Americas en Argentine ont conclu des accords d’approvisionnement à long terme avec des constructeurs de VE comme Tesla.
Malgré ces efforts, les analystes avertissent que l’offre pourrait avoir du mal à suivre la demande. « Le secteur fait face à un équilibre tendu entre l’offre et la demande jusqu’en 2025 », a déclaré James Stevenson, analyste chez Wood Mackenzie. De nouvelles technologies telles que l’extraction directe du lithium (DLE), qui consomme moins d’eau et réduit l’impact environnemental, sont en cours de développement pour répondre aux préoccupations en matière de durabilité.
Les défis environnementaux demeurent un obstacle
Alors que la demande de lithium continue d’augmenter, les opérations minières font l’objet d’un examen accru en raison de leur impact environnemental. L’extraction de saumure dans des régions comme le désert d’Atacama au Chili a été associée à l’épuisement des ressources en eau, et l’exploitation de roche dure en Australie contribue à la destruction des habitats.
« L’extraction du lithium a des impacts environnementaux importants qui doivent être pris en compte par de meilleures pratiques », a déclaré Tomas Gutierrez de Kallanish Commodities. Les entreprises investissent dans des solutions durables pour atténuer ces préoccupations, mais la nécessité d’une extraction responsable devient de plus en plus pressante.
Avec une adoption des VE qui devrait représenter plus de 70 % de la consommation de lithium d’ici 2030, la croissance future du secteur semble assurée. Toutefois, les risques environnementaux et les évolutions géopolitiques obligeront les mineurs à s’adapter rapidement. La course à la sécurisation d’approvisionnements fiables et durables en lithium s’intensifie à mesure que les marchés mondiaux se préparent à un avenir porté par les batteries.
