Jiang Li, vice-président de Contemporary Amperex Technology Co. (CATL), a identifié l'extraction minière — et non le raffinage ou la transformation — comme la principale contrainte pesant sur la capacité d'expansion de l'industrie des batteries, dans un défi direct à la position consensuelle selon laquelle la domination chinoise dans la transformation des minerais représente la limitation la plus contraignante du secteur.
« La transformation n'est pas le goulot d'étranglement, mais l'exploitation minière l'est », a déclaré Jiang Li dans une interview récente. « Nous voulons construire notre avantage de coût avec nos capacités en amont. »
La déclaration a un poids stratégique. La Chine a établi un quasi-monopole dans le raffinage des minerais de batterie — couvrant le lithium, le cobalt, le nickel et le manganèse — et des clients dont Ford Motor ont précédemment soutenu que les contraintes de traitement sont plus aiguës que l'approvisionnement en minerais. Le vice-président de CATL inverse explicitement cette analyse.
En réponse, CATL prévoit de créer une unité minière dédiée et a nommé Chen Jinghe — fondateur de la plus grande société minière de métaux de Chine — comme conseiller stratégique. Le portefeuille d'investissements miniers existant de CATL couvre des projets nationaux et étrangers dans le lithium, le phosphate et le cobalt. CATL développe également des batteries sodium-ion comme stratégie parallèle de gestion des risques.
