Le ministère indien des Mines prévoit de créer un fonds dédié pour soutenir l’exploration et l’acquisition de minéraux critiques, dans le cadre d’une initiative plus large visant à sécuriser des ressources essentielles à la transition énergétique et à la croissance économique du pays.
Le fonds ciblera des investissements dans des projets miniers nationaux et à l’étranger, en mettant l’accent sur la sécurisation de minéraux tels que le lithium, le cobalt, le nickel et les terres rares. Ces minéraux sont des composants clés des batteries, des véhicules électriques, des technologies d’énergie renouvelable et des systèmes de défense.
La proposition prévoit la mise en place d’installations de traitement des minéraux à l’étranger afin de réduire la dépendance de l’Inde aux importations de minéraux critiques transformés en provenance de pays comme la Chine, qui domine la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Une structure de fonds à deux niveaux en préparation
Le fonds devrait avoir une structure à deux niveaux, similaire à celle du National Mineral Exploration Trust (NMET) existant, qui soutient l’exploration minière en Inde. Le nouveau fonds se concentrerait sur les investissements à l’étranger et les acquisitions stratégiques.
Les responsables étudient un modèle dans lequel le fonds serait alimenté par des contributions des sociétés minières indiennes, des acteurs du capital-investissement et des institutions financières. Cette approche vise à assurer la pérennité du fonds tout en réduisant la charge financière pesant sur le gouvernement.
Le ministère des Mines envisage également un mécanisme permettant aux fonds souverains d’investir dans l’initiative, en l’intégrant à la stratégie indienne sur les minéraux critiques. Des discussions sont en cours avec des institutions financières multilatérales afin d’obtenir des prêts pour des projets miniers à grande échelle.
Collaboration avec le secteur privé et les institutions financières
Des sociétés de capital-investissement et des institutions financières sont sollicitées pour participer au fonds, qui devrait fonctionner selon un modèle de partenariat public-privé.
Un haut responsable du ministère des Mines a indiqué que l’objectif principal du fonds sera de soutenir les entreprises indiennes dans l’acquisition de participations dans des projets miniers à l’étranger afin de sécuriser des chaînes d’approvisionnement à long terme.
« Nous visons à créer un fonds qui soutient les investissements dans l’exploitation minière et l’exploration, et facilite le traitement des minéraux critiques et stratégiques à l’étranger », a déclaré le responsable.
Le ministère évalue également des options pour offrir des garanties financières via le fonds afin de réduire les risques des investissements miniers à l’étranger réalisés par des entreprises indiennes. Les responsables estiment que cela pourrait aider à relancer des projets à l’arrêt et attirer davantage de participation du secteur privé.
Réaffectation des fonds existants du NMET
Une option à l’étude consiste à utiliser une partie des 6 000 crore ₹ détenus par le National Mineral Exploration Trust pour lancer le nouveau fonds.
Le NMET est financé par une redevance de deux pour cent sur les royalties minières versées par les titulaires de concessions en vertu du Mines and Minerals (Development and Regulation) Act.
Cependant, l’utilisation des fonds du NMET pour des investissements à l’étranger nécessiterait des modifications du cadre juridique existant. Les responsables travaillent sur des propositions visant à modifier la loi afin de permettre une telle réaffectation.
Le NMET se concentre actuellement sur le développement de projets miniers en Inde, mais le gouvernement estime nécessaire d’élargir son mandat pour l’aligner sur la demande croissante du pays en minéraux critiques.
Défis juridiques et structurels
Le ministère des Mines évalue également le cadre juridique nécessaire pour soutenir le fonds proposé. Les responsables étudient si le fonds peut agir comme garant pour les entreprises indiennes menant des projets miniers à l’étranger, afin d’assurer la continuité en cas de perturbations politiques ou opérationnelles.
Le gouvernement tient à éviter les erreurs du passé, lorsque plusieurs entreprises indiennes ont rencontré des difficultés dans la gestion de projets miniers à l’étranger en raison de risques réglementaires et géopolitiques.
La sécurisation des minéraux critiques est devenue une priorité nationale pour l’Inde, alors que le pays intensifie ses efforts pour développer un écosystème national de véhicules électriques et des capacités en énergies renouvelables.
La concurrence mondiale pour des ressources telles que le lithium et le cobalt s’est intensifiée ces dernières années, la Chine dominant l’offre de minéraux critiques transformés.
L’Inde tente de rattraper son retard en sécurisant des actifs miniers à l’étranger, en particulier dans des pays riches en ressources comme l’Australie, l’Argentine et la Namibie.
Course mondiale aux minéraux critiques
La création d’un fonds stratégique dédié aux minéraux intervient dans un contexte de course mondiale plus large pour sécuriser les approvisionnements en minéraux critiques, alors que les pays cherchent à réduire leur dépendance à la Chine.
Les États-Unis et l’Union européenne ont lancé des initiatives similaires pour soutenir les capacités nationales d’exploitation minière et de transformation. L’administration Biden a engagé des milliards de dollars dans des projets liés aux minéraux critiques dans le cadre de l’Inflation Reduction Act, tandis que l’UE élabore un Critical Raw Materials Act afin de stimuler la production locale.
Les efforts de l’Inde pour sécuriser les minéraux critiques seront essentiels pour atteindre ses objectifs en matière d’énergie propre et garantir la sécurité économique à long terme du pays.
Les responsables ont indiqué que le fonds pourrait également être utilisé pour acquérir des partenariats technologiques dans le traitement des minéraux, ce qui aiderait l’Inde à réduire sa dépendance aux matériaux importés et à renforcer sa propre capacité de chaîne d’approvisionnement.
