La République démocratique du Congo examine la manière de gérer les exportations de cobalt après des mois de pression sur les prix due à un excès d’offre et à la hausse des stocks, selon des responsables et des acteurs du secteur. Cette discussion a retenu l’attention car le pays représente environ les trois quarts de l’offre mondiale de cobalt extrait et demeure la principale source de matière première pour la chaîne des batteries de véhicules électriques.
Les autorités congolaises étudient plusieurs options, notamment un contrôle plus strict des volumes exportés, des exigences renforcées en matière de traçabilité et d’éventuels contrôles temporaires sur les expéditions de certains opérateurs, ont indiqué des personnes au fait du dossier. Le gouvernement a déclaré vouloir stabiliser le marché, améliorer la collecte des recettes et favoriser davantage d’activités de transformation dans le pays plutôt que de laisser toute la matière partir sous forme non raffinée.
Pression sur l’offre après une expansion rapide des mines
Le marché du cobalt fait face à une forte augmentation de la production des grandes mines de cuivre-cobalt du sud de la RDC, en particulier dans le Lualaba et le Haut-Katanga. CMOC Group a accru sa production sur ses opérations de Tenke Fungurume et de Kisanfu, tandis que Glencore continue de produire du cobalt à Mutanda et à Kamoto Copper Company. Eurasian Resources Group demeure également un important producteur via Metalkol RTR, qui retrait les résidus près de Kolwezi.
Cette croissance de l’offre est intervenue au moment où les choix en matière de chimie des batteries ont évolué. Une part plus importante des véhicules électriques en Chine s’est tournée vers les batteries lithium-fer-phosphate, qui n’utilisent pas de cobalt. Il en résulte un environnement de prix du cobalt plus faible que ce que beaucoup de mineurs attendaient il y a deux ans.
Les prix restent bien en dessous des précédents sommets
Les prix de référence du cobalt restent très inférieurs aux plus hauts observés en 2022. Les évaluations de marché en 2025 et au début de 2026 ont montré que les paiements pour l’hydroxyde de cobalt et les prix du métal raffiné restaient sous pression, les acheteurs ayant retardé leurs achats et écoulé leurs stocks. Les producteurs dont les revenus sont davantage liés au cuivre ont pu continuer à fournir du cobalt en tant que sous-produit, même à des prix plus bas.
Pour la RDC, la question dépasse le seul prix. Le cobalt est l’un des minéraux critiques les plus emblématiques du pays, et Kinshasa cherche à transformer sa domination géologique en un meilleur contrôle de la commercialisation, du raffinage et des retombées fiscales. Le mineur public Gecamines a joué un rôle plus actif dans les négociations avec les partenaires internationaux, tandis que les autorités ont continué de plaider pour une industrialisation autour des matériaux précurseurs pour batteries.
Ambitions de transformation et prudence des investisseurs
Plusieurs projets visant la transformation locale ont été évoqués au cours des trois dernières années, notamment des plans de précurseurs pour batteries liés à l’initiative de la chaîne de valeur des batteries électriques RDC-Zambie. Les progrès ont été plus lents que prévu initialement en raison des contraintes d’électricité, des coûts de transport, des conditions de financement et de l’incertitude entourant la demande à long terme pour les chimies riches en cobalt.
- Part de la RDC dans le cobalt mondial extrait : environ 70 % à 75 %
- Principale province productrice : Lualaba, avec Kolwezi comme centre commercial
- Principaux opérateurs : CMOC, Glencore, ERG et des coentreprises impliquant Gecamines
Toute restriction formelle des exportations serait suivie de près par les raffineurs en Chine, qui traitent la majeure partie des produits chimiques de cobalt dans le monde. Les négociants et les fabricants de batteries évaluent également si une intervention pourrait resserrer la disponibilité des produits intermédiaires tels que l’hydroxyde, tout en laissant les stocks de métal raffiné relativement confortables à court terme.
Pour l’instant, le marché attend une déclaration plus claire de Kinshasa sur la question de savoir s’il imposera des restrictions générales ou utilisera des outils administratifs pour ralentir sélectivement les exportations. L’issue est importante non seulement pour les prix du cobalt, mais aussi pour l’effort plus large de la RDC visant à capter davantage de valeur de la production de cuivre et de minéraux pour batteries.
