TechMet, un groupe d’investissement minier partiellement détenu par le gouvernement américain, avance dans ses projets de développement d’un important projet de lithium dans le centre de l’Ukraine, signalant la volonté stratégique de Washington de sécuriser des minéraux critiques tout en renforçant ses liens avec Kyiv.
Le site de lithium de Dobra, que TechMet explore depuis 2023, pourrait devenir l’une des premières entreprises dans le cadre d’un accord minier en attente entre les États-Unis et l’Ukraine, visant à réduire la dépendance mondiale aux chaînes d’approvisionnement dominées par la Chine.
L’initiative coïncide avec une intensification des efforts diplomatiques pour résoudre le conflit russo-ukrainien, y compris des négociations américaines en Arabie saoudite cette semaine. Bien que l’intérêt de TechMet pour Dobra précède le futur pacte minier, le PDG Brian Menell a souligné qu’un accord finalisé accélérerait la portée et l’ampleur du projet. « Les ressources de Dobra sont très importantes », a déclaré Menell, soulignant le rôle central du lithium dans les batteries des véhicules électriques et les infrastructures d’énergie renouvelable. La U.S. International Development Finance Corporation, actionnaire de TechMet, a investi 105millioninthecompany,whichisvaluedat1,2 milliard et compte parmi ses bailleurs de fonds le fonds souverain du Qatar, le négociant en énergie Mercuria et le fonds spéculatif Lansdowne Partners.
L’aventure ukrainienne de TechMet est en outre compliquée par l’implication de Ronald Lauder, un investisseur milliardaire et proche de longue date de l’ancien président Donald Trump. Lauder, qui a déjà défendu les efforts des États-Unis pour acquérir le Groenland pour ses réserves minérales, est un partenaire financier clé du projet Dobra. Sa participation souligne l’intersection entre capitaux privés et stratégie géopolitique, alors que les pays occidentaux se précipitent pour diversifier leurs sources de minéraux.
L’accord minier proposé entre les États-Unis et l’Ukraine, proche d’être finalisé, vise à exploiter les réserves inexploitées de lithium, de cobalt et d’autres ressources essentielles à la défense et aux technologies vertes de l’Ukraine. Bien que Menell ait insisté sur le fait que les projets de TechMet ne dépendent pas de cet accord, il a reconnu qu’il fournirait un « cadre » pour accélérer l’investissement et le développement. Les gisements de lithium de l’Ukraine, concentrés dans ses régions centrale et occidentale, suscitent une attention accrue depuis l’invasion russe de 2022, qui a perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales et mis en évidence les vulnérabilités liées à l’accès aux minéraux critiques.
Cette initiative s’inscrit dans des ambitions américaines plus larges visant à contrer la domination de la Chine dans le traitement des minéraux, qui représente actuellement près de 90 % du raffinage des terres rares. Pour l’Ukraine, attirer des investissements étrangers dans son secteur minier représente une double opportunité : alimenter la reprise économique d’après-guerre et s’ancrer comme partenaire stratégique dans la transition énergétique de l’Europe. Des défis persistent toutefois, notamment les risques sécuritaires en cours, les incertitudes réglementaires et les obstacles logistiques liés à l’exploitation dans une région touchée par le conflit.
