La Fair Cobalt Alliance (FCA) et l’entreprise publique Entreprise Générale du Cobalt (EGC) ont utilisé une série de réunions en marge du Forum de l’OCDE sur les chaînes d’approvisionnement responsables en minerais la semaine dernière pour plaider en faveur d’une industrie minière artisanale réglementée et transparente en République démocratique du Congo.
Lors d’un briefing à huis clos du Global Council for Responsible Transition Minerals, des dirigeants ont décrit un site pilote près de Kolwezi qui, selon eux, pourrait devenir la première exploitation artisanale de cobalt entièrement légale du pays. Gécamines, la société minière publique congolaise, a transféré le contrôle du gisement à l’EGC, permettant au projet d’opérer sous une seule concession au lieu du patchwork d’exploitations informelles qui dominent la province du Katanga. Cette décision s’inscrit dans le prolongement des nouvelles réglementations congolaises qui accordent à l’EGC des droits exclusifs d’exportation du cobalt extrait à la main, consolidant sa position comme seul canal légal pour un segment qui représente environ un quart de la production mondiale.
Les partenaires ont également présenté un projet de révision de la Norme d’approvisionnement responsable de l’EGC lors d’une session multipartite le 7 mai avec des représentants du gouvernement, des acheteurs du secteur des batteries et des groupes de la société civile. La mise à jour renforce les seuils de risque environnemental et social, alignant le document sur le ASM Cobalt Normative Framework de la Responsible Minerals Initiative, une référence de plus en plus utilisée par les constructeurs automobiles et les entreprises électroniques occidentaux pour évaluer leurs fournisseurs.
Parmi les mesures correctives spécifiques à l’étude figurent des programmes de remédiation du travail des enfants sur site, des étiquettes numérisées de traçabilité du minerai liées à la plateforme commerciale de l’EGC et des fonds obligatoires pour les équipements de protection individuelle financés par une taxe sur les ventes à l’exportation, selon des personnes au fait des discussions. La FCA a cité les premiers résultats du projet pilote de Kolwezi, montrant une réduction de 40 % des incidents de sécurité enregistrés après l’installation de rampes d’accès à niveaux et d’aires de tri couvertes.
L’alliance soutient que la formalisation de la production artisanale offre une voie plus rapide vers un approvisionnement stable en cobalt que les grands projets industriels, qui nécessitent des années d’investissements et font face à une opposition locale croissante. Les acheteurs, quant à eux, doivent concilier les coûts plus élevés de traçabilité avec la pression des actionnaires pour sécuriser des métaux de batterie issus de sources éthiques à mesure que la production de véhicules électriques s’accélère.
