Le Chili, premier producteur mondial de cuivre et deuxième source de lithium, a annoncé son intention d’investir 83,18 milliards de dollars dans son industrie minière d’ici 2033. Ce montant représente une hausse de 27 % par rapport à l’estimation de l’an dernier, portée par l’inclusion de 11 nouveaux projets miniers d’une valeur de 15,66 milliards de dollars, selon un rapport de l’agence publique Cochilco.
Ce plan d’investissement élargi souligne les efforts du Chili pour consolider son rôle de fournisseur dominant de minéraux critiques à un moment où la demande mondiale de cuivre et de lithium s’accélère, alimentée par la transition vers les énergies renouvelables et les véhicules électriques. Les nouveaux projets comprennent d’importantes extensions menées par des sociétés minières internationales telles que Freeport-McMoRan et Anglo American, des améliorations à la mine Chuqui Subterránea de la société publique Codelco, ainsi qu’une initiative d’extraction de lithium dans le salar de Maricunga.
Sur l’investissement total, plus de la moitié — 42,96 milliards de dollars — devrait être dépensée entre 2024 et 2026, reflétant une volonté urgente d’accroître la capacité de production. L’accent mis sur le cuivre et le lithium intervient alors que le Chili cherche à consolider sa position dans les chaînes d’approvisionnement mondiales de ces minéraux essentiels. Le rapport de Cochilco détaille 51 projets à travers le pays, y compris dans les régions riches en minéraux d’Antofagasta et de Tarapacá, dans le nord du Chili.
L’ampleur de l’investissement pourrait encore augmenter. Un récent plan d’expansion de 14 milliards de dollars annoncé par le géant minier BHP n’a pas été inclus dans le rapport de Cochilco, ce qui laisse penser que le total réel pourrait approcher les 100 milliards de dollars si ces projets se concrétisent. Le journal chilien Diario Financiero a noté que de tels investissements représenteraient un niveau historique pour le secteur, signalant une période d’activité accrue dans l’une des régions minières les plus importantes au monde.
Le lithium, composant clé des batteries rechargeables, est devenu un axe central de la stratégie du Chili. Le ministère des Mines du pays a récemment ajouté six nouvelles zones à son portefeuille pour une extraction potentielle de lithium, venant s’ajouter à six zones déjà annoncées. Ces sites, répartis dans les régions d’Antofagasta et de Tarapacá, devraient attirer la participation du secteur privé aux côtés des efforts du producteur public de cuivre Codelco.
Pour encourager l’investissement, le gouvernement a prolongé la date limite de dépôt des propositions par les entreprises privées du 31 décembre au 31 janvier. Les sociétés éligibles doivent démontrer une expérience dans la production de lithium, des ressources financières suffisantes et le contrôle d’au moins 80 % des concessions minières dans les zones qu’elles proposent de développer. Cerro Pabellón, à Antofagasta, suivra un processus distinct en raison de la présence d’un projet d’énergie géothermique déjà en exploitation sur place.
L’exploration et la production de lithium ne sont pas les seules priorités. Les zones nouvellement identifiées présentent également un potentiel pour l’exploitation polymétallique et l’extraction de lithium à partir d’argiles, signalant l’intention du Chili de diversifier son portefeuille minier. La stratégie du gouvernement vise à équilibrer l’investissement du secteur privé et la supervision publique afin de maximiser les bénéfices de ces ressources tout en conservant le contrôle de leur développement.
L’exploitation minière est depuis des décennies le pilier de l’économie chilienne, le cuivre étant à l’origine d’une grande partie de la croissance du pays. La seule ceinture minérale d’Uravan a représenté plus de 80 millions de livres de production d’uranium depuis 1945, tandis que la montée en importance du lithium reflète son rôle croissant dans l’alimentation de la transition énergétique mondiale. Les régions d’Antofagasta et de Tarapacá, déjà centrales pour l’industrie minière chilienne, sont appelées à jouer un rôle encore plus important à mesure que ces investissements se concrétisent.
Cette hausse de l’activité intervient alors que la demande de cuivre et de lithium s’intensifie dans le monde entier. Ces deux minéraux sont essentiels aux infrastructures des énergies renouvelables, le cuivre étant utilisé dans les éoliennes, les panneaux solaires et les réseaux électriques, tandis que le lithium demeure indispensable aux batteries des véhicules électriques.
