L'ARECOMS, l'organisme de réglementation des minéraux stratégiques de la RDC, a annoncé le 29 juin 2026 que tous les quotas d'exportation de cobalt alloués pour le premier semestre – de janvier à juin – qui restent inutilisés à la date limite du 30 juin seront automatiquement perdus, sans aucune disposition de report, et réaffectés à son « quota stratégique » géré de manière centralisée. L'avis, consulté par Reuters, formalise ce que l'ARECOMS décrit comme une mesure de mise en conformité. Les opérateurs qui n’ont pas expédié les volumes qui leur étaient alloués dans les délais verront ces volumes déduits de leurs allocations initiales.
La RDC a introduit des quotas d’exportation de cobalt début 2025, à la suite d’un moratoire sur les exportations d’environ sept à dix mois qui a débuté fin 2024. En mars 2026, l’ARECOMS a prolongé les quotas du premier trimestre jusqu’à la fin juin parallèlement aux allocations du deuxième trimestre – une période de grâce qui, au 30 juin, a désormais expiré. Le cadre d’exportation annuel fixe un plafond total de 96 600 tonnes métriques de cobalt pour 2026 et 2027. Sur ce total, 87 000 tonnes métriques sont réparties entre les principaux producteurs au prorata des volumes d’exportation historiques. Les 9 600 tonnes restantes sont directement destinées à la réserve stratégique de l'État, gérée par l'ARECOMS.
Trois sociétés dominent la structure d'allocation. Le groupe CMOC s'est vu attribuer environ 6 650 tonnes métriques. Glencore a reçu environ 3 925 tonnes métriques – et aurait obtenu une prolongation temporaire plus tôt dans l'année en raison de goulots d'étranglement logistiques. Eurasian Resources Group figure également parmi les principaux bénéficiaires. Collectivement, CMOC, Glencore et ERG contrôlent plus de 60 % du total des allocations d’exportation autorisées dans les cinq principales opérations de cobalt congolaises.
L'ARECOMS a également averti qu'elle conserve le pouvoir de retirer entièrement les quotas – et pas seulement de renoncer à une tranche – à toute entreprise qui ne parvient pas à exporter les volumes alloués sur une période prolongée, transfère les quotas à des tiers, transforme du matériel tiers ou artisanal sans autorisation, ou enfreint le cadre réglementaire plus large. Le président Tshisekedi a publiquement soutenu le cadre d’application en menaçant d’interdire définitivement les exportations aux contrevenants.
L'impact sur les prix a été substantiel. Les prix de référence du cobalt sont entrés en 2025 à environ 21 000 $ la tonne métrique. Au moment de la publication, ils se négocient à environ 57 320 dollars la tonne métrique, soit une augmentation de 160 à 167 % depuis que la RDC a bloqué ses expéditions pour la première fois fin 2024.
