La Belgique se positionne pour accroître sa présence dans le secteur stratégiquement vital des minerais de la République démocratique du Congo, alors que ce pays riche en ressources s’efforce de diversifier son industrie minière au-delà de la domination chinoise.
« Nous disposons d’une expertise reconnue mondialement avec des acteurs comme Umicore et John Cockerill, qui ont la capacité de traiter tous ces matériaux critiques rares », a déclaré à Reuters le ministre belge des Affaires étrangères Maxime Prevot lors de sa visite diplomatique dans ce pays d’Afrique centrale. « Si un jour l’occasion se présente également d’être un partenaire d’investissement, nous ne reculerons pas. »
Le Congo possède certaines des réserves les plus importantes au monde de cuivre, de cobalt, de lithium et d’uranium — des matériaux essentiels pour les technologies des énergies renouvelables et l’électronique avancée. Le pays représente plus de 70 % de la production mondiale de cobalt, selon l’US Geological Survey, ce qui en fait un champ de bataille clé dans la concurrence croissante pour les minerais critiques.
Malgré cette richesse minérale, les conflits armés persistants et les défis de gouvernance ont dissuadé les capitaux étrangers substantiels nécessaires pour développer pleinement ces ressources. Les provinces orientales, que Prevot prévoit de visiter dans le cadre de son déplacement, continuent de connaître des violences de la part de groupes armés, notamment les rebelles du M23, prétendument soutenus par le Rwanda voisin.
Des entreprises belges ont maintenu une présence dans le secteur minier congolais malgré la domination croissante de la Chine au cours des deux dernières décennies. Le groupe de technologies des matériaux Umicore, basé à Bruxelles, a signé en 2024 un accord avec la société minière publique congolaise Gécamines pour exporter des concentrés de germanium vers l’Europe — un élément des terres rares utilisé dans la fibre optique et la technologie infrarouge.
Cette offensive diplomatique intervient alors que Kinshasa courtise activement de nouveaux partenaires internationaux. Le gouvernement congolais a engagé des discussions avec Washington au sujet d’un éventuel accord minerais contre sécurité, selon des sources diplomatiques familières des négociations. Un tel accord permettrait de mettre à profit les ressources minérales du Congo en échange d’une assistance sécuritaire pour faire face à l’instabilité régionale.
Prevot a souligné que l’approche de la Belgique diffère de celle d’autres acteurs internationaux. « Nous observons les motivations d’autres acteurs internationaux qui peuvent parfois avoir une approche plus transactionnelle », a-t-il déclaré, dans ce que les analystes considèrent comme une référence à peine voilée aux accords ressources contre infrastructures de la Chine, critiqués pour leur manque de transparence.
La relation entre la Belgique et son ancienne colonie demeure complexe, marquée par l’histoire coloniale brutale sous le roi Léopold II et les décennies d’administration belge qui ont suivi jusqu’à l’indépendance en 1960. Toutefois, les liens économiques se sont maintenus, des entreprises belges étant impliquées depuis des générations dans l’exploitation minière, le traitement et le commerce des minerais congolais.
Le président du Congo, Felix Tshisekedi, a fait de la diversification des partenariats miniers du pays une priorité de son administration, cherchant à réduire la dépendance aux investissements chinois tout en répondant aux préoccupations concernant l’exploitation des ressources et le développement local. Le secteur minier représente environ 30 % du PIB du Congo et 95 % de ses recettes d’exportation, selon la dernière analyse économique de la Banque mondiale sur le pays.
