Le gouvernement taliban se tourne vers l’immense richesse minérale de l’Afghanistan pour relancer l’économie en difficulté du pays, après avoir perdu des milliards d’aide internationale à la suite du retour du groupe au pouvoir en 2021.
Alors que l’Afghanistan fait face à un sévère isolement économique, les talibans cherchent à tirer parti des réserves minérales inexploitées du pays, estimées à 1 000 milliards de dollars, qui comprennent le lithium, le cuivre, le minerai de fer, les terres rares et l’or.
La Chine, la Russie et l’Iran émergent comme des partenaires clés dans la dynamique minière des talibans, ces pays cherchant à sécuriser des ressources critiques et à renforcer leur influence dans la région.
Pékin, en particulier, mène la charge. Les entreprises chinoises ont intensifié leurs discussions avec des responsables talibans afin d’obtenir des droits miniers sur les réserves de lithium de l’Afghanistan, une ressource cruciale pour les batteries de véhicules électriques et d’autres technologies qui portent la transition énergétique mondiale.
Le lithium, souvent qualifié d’« or blanc », est l’une des ressources les plus précieuses de l’Afghanistan. Les analystes estiment que l’Afghanistan pourrait devenir un acteur majeur du marché mondial du lithium si ses réserves étaient correctement exploitées, rivalisant avec d’autres grands producteurs comme l’Australie, le Chili et la Chine.
L’intérêt de la Chine pour les minerais afghans est stratégique. Le pays domine déjà la chaîne d’approvisionnement mondiale des minéraux critiques, et la sécurisation des ressources afghanes renforcerait encore son emprise sur le secteur.
En janvier 2023, Xinjiang Central Asia Petroleum and Gas Co. a signé avec les talibans un contrat de 25 ans pour extraire du pétrole du bassin de l’Amou-Daria, dans le nord de l’Afghanistan. Cet accord a marqué le premier grand investissement énergétique sous le régime taliban et a signalé la volonté de la Chine de faire des affaires avec ce régime.
La Russie et l’Iran ont également renforcé leurs échanges avec Kaboul. Les deux pays, confrontés aux sanctions occidentales, recherchent des liens économiques plus étroits avec l’Afghanistan et un accès à ses ressources naturelles.
En septembre 2023, des responsables russes ont rencontré des représentants talibans à Kazan pour discuter de projets miniers potentiels, en particulier dans les secteurs du cuivre et du minerai de fer. L’Iran a également exprimé son intérêt pour des coentreprises visant à développer les gisements minéraux de l’Afghanistan.
Si les talibans souhaitent attirer les investissements étrangers, le secteur minier du pays est confronté à d’importants défis. Les préoccupations en matière de sécurité, le manque d’infrastructures et l’instabilité politique continuent de dissuader de nombreuses entreprises occidentales d’entrer dans les zones riches en ressources de l’Afghanistan.
L’exploitation minière illégale reste endémique dans tout l’Afghanistan, les chefs de guerre locaux, les réseaux criminels et des factions talibanes tirant profit d’extractions non réglementées. Les Nations unies ont averti que les revenus de l’exploitation minière illégale servent à financer des activités militantes, créant ainsi des risques supplémentaires pour la stabilité du pays.
La richesse minérale de l’Afghanistan est depuis longtemps considérée comme une solution potentielle à ses difficultés économiques.
Le United States Geological Survey a identifié d’importants gisements de cuivre, de fer, d’or et de terres rares, ainsi qu’environ 1,4 million de tonnes métriques de lithium.
Durant la présence militaire américaine en Afghanistan, des responsables et des entreprises américaines ont manifesté de l’intérêt pour le développement des ressources du pays. Toutefois, les progrès ont été freinés par les problèmes de sécurité et le manque d’infrastructures.
Depuis la prise de pouvoir des talibans, les gouvernements et entreprises occidentaux se sont largement retirés d’Afghanistan, laissant la Chine, la Russie et l’Iran combler le vide.
L’Initiative chinoise des Nouvelles routes de la soie a ouvert la voie à des liens plus étroits avec l’Afghanistan. Les entreprises chinoises y voient une occasion de développer le secteur minier afghan tout en sécurisant des ressources précieuses pour l’économie chinoise en pleine croissance.
Le gouvernement taliban a déclaré à plusieurs reprises que l’exploitation minière est une priorité absolue pour l’avenir économique de l’Afghanistan. Dans un récent discours, le vice-Premier ministre taliban Abdul Ghani Baradar a déclaré que le régime s’engageait à faire des ressources naturelles de l’Afghanistan « un pilier de l’autosuffisance du pays ».
Baradar a également souligné que les talibans accueillent favorablement les investissements des « pays amis », une expression souvent utilisée pour désigner la Chine, la Russie, l’Iran et d’autres partenaires régionaux.
Cependant, la dépendance de l’Afghanistan à l’égard de l’exploitation minière comme bouée de sauvetage économique comporte des risques.
Les analystes avertissent que les pays riches en ressources tombent souvent victimes de la « malédiction des ressources », où une dépendance excessive aux minerais peut entraîner corruption, inégalités économiques et instabilité politique.
La capacité des talibans à gérer les investissements étrangers et à maintenir le contrôle de leur secteur minier sera déterminante pour savoir si la richesse naturelle de l’Afghanistan se traduira par une croissance économique durable.
Pour l’instant, la Chine, la Russie et l’Iran se positionnent pour prendre pied dans le secteur minier afghan, pariant que les gains potentiels l’emportent sur les risques liés aux affaires avec les talibans.
En cas de succès, ces pays pourraient obtenir un accès à long terme à certaines des ressources les plus convoitées au monde, remodelant le paysage géopolitique de la région et isolant davantage l’Afghanistan des puissances occidentales.
