Le corridor de Lobito est une initiative d’infrastructure ferroviaire et logistique conçue pour relier les ceintures cuprifères de la RDC et de la Zambie au port atlantique de Lobito, en Angola. Il est important pour l’industrie minière congolaise car il créerait une voie d’exportation plus courte, tournée vers l’Atlantique, pour le cuivre et le cobalt en provenance de la province du Lualaba, réduisant la dépendance aux options portuaires de l’océan Indien à Durban et Dar es Salaam, qui traitent actuellement la majorité des exportations minérales de la RDC.
Ce qu’est le corridor de Lobito
Le chemin de fer de Benguela part du port atlantique de Lobito, dans l’ouest de l’Angola, et traverse le pays jusqu’à la frontière de la ceinture cuprifère de la RDC et de la Zambie. Construit à l’origine à l’époque coloniale pour exporter les minerais de la ceinture cuprifère, il a été largement endommagé pendant la guerre civile angolaise et est resté en grande partie hors service. Sa réhabilitation et la construction de lignes secondaires de raccordement vers la Zambie et la RDC font depuis des années l’objet de discussions sur le financement international du développement.
En 2023, une concession pour la section angolaise du chemin de fer a été attribuée à un consortium comprenant Trafigura, Mota-Engil et Vecturis, avec le soutien financier de la US Development Finance Corporation, de l’initiative EU Global Gateway et d’institutions africaines de financement du développement.
L’extension en RDC — une nouvelle ligne secondaire depuis la frontière zambienne jusqu’à la province du Lualaba — est un projet distinct qui nécessite des autorisations et un financement supplémentaires.
Cette portion est essentielle pour les mineurs de la RDC, mais son calendrier est moins certain que celui de la section angolaise.
Pourquoi cela compte pour les mineurs de la RDC
Les options logistiques actuelles pour le cuivre et le cobalt de la RDC — route jusqu’à Kasumbalesa, puis rail ou route via la Zambie et le Zimbabwe jusqu’à Durban (environ 2 500 km depuis Kolwezi), ou route vers Dar es Salaam via la Zambie (environ 2 200 km) — imposent des coûts et des délais importants. Durban est actuellement l’itinéraire le plus utilisé ; Dar es Salaam traite un volume plus faible mais offre une alternative lorsque la congestion à Durban est élevée.
Lobito, lorsqu’il sera accessible depuis la RDC, serait à environ 1 500 km de Kolwezi — soit environ 1 000 km de moins que Durban.
Le gain de temps et la réduction des coûts de fret amélioreraient les coûts opérationnels en trésorerie de chaque exploitation du Lualaba. Des économies logistiques estimées à 50–80 dollars par tonne de cuivre se traduiraient par 50–80 millions de dollars par an d’économies pour une exploitation produisant 1 million de tonnes.
Pour les acheteurs européens, l’accès atlantique via Lobito est logistiquement plus direct que l’acheminement par l’océan Indien, ce qui est pertinent pour les chaînes d’approvisionnement soumises à la réglementation européenne sur les batteries, qui privilégie le cuivre de la RDC certifié et traçable.
Incertitude du calendrier
La réhabilitation de la section angolaise du chemin de fer de Benguela est la composante la plus avancée et devrait progresser sensiblement en 2025–2027.
La ligne secondaire en RDC est à un stade plus précoce et dépend de processus distincts d’autorisation, de financement et de construction. Les analystes qui intègrent des économies de coûts logistiques du corridor de Lobito dans les modèles de projets en RDC pour des opérations dont les calendriers de production se situent à la fin des années 2020 font une hypothèse de calendrier qui comporte une incertitude importante.
