Le gouvernement minoritaire de la Norvège a accepté d’abandonner ses projets de premier tour d’attribution de licences pour l’exploitation minière en eaux profondes dans l’Arctique, cédant aux exigences du parti de gauche Socialist Left (SV) en échange de son soutien au budget national.
“Nous mettons fin aux projets d’ouverture de l’exploitation minière sur le fond marin,” a déclaré dimanche Kirsti Bergstø, cheffe du parti SV. Bien qu’en dehors de la coalition au pouvoir, SV exerce une influence considérable en apportant un soutien crucial au gouvernement minoritaire dirigé par les travaillistes, et cet accord marque une victoire pour les écologistes opposés à l’exploitation minière des fonds marins.
Le gouvernement norvégien, qui avait initialement prévu de lancer ses premiers permis d’exploration au premier semestre 2025, a indiqué que les travaux préparatoires à l’exploitation minière des fonds marins se poursuivraient malgré la suspension. Cela comprend la rédaction de la réglementation et la réalisation d’études d’impact environnemental. “Il s’agira d’un report,” a précisé le Premier ministre Jonas Gahr Støre, du Parti travailliste, dans un entretien avec la chaîne TV2, laissant la porte ouverte à de futures discussions sur cette pratique controversée.
Depuis des années, la Norvège s’est positionnée comme un chef de file dans la course à l’exploitation des vastes réserves de métaux enfouies sous le fond océanique, telles que le cuivre et les éléments de terres rares, essentiels aux technologies vertes comme les véhicules électriques, les éoliennes et les panneaux solaires. Oslo avait prévu d’ouvrir l’an prochain de vastes zones du fond marin arctique à l’exploration, arguant que la transition vers les énergies renouvelables nécessite un accès à des minéraux critiques. Cependant, le projet s’est heurté à une vive opposition des groupes environnementaux et d’une coalition de 32 pays, dont l’Allemagne, la France, le Canada et le Brésil, qui ont tous appelé à un moratoire sur l’exploitation minière en eaux profondes jusqu’à ce que ses impacts écologiques soient mieux connus.
“C’est une victoire cruciale dans la lutte contre l’exploitation minière en eaux profondes. Cela devrait être le coup de grâce pour cette industrie destructrice,” a déclaré Frode Pleym, directeur de Greenpeace Norway. L’organisation environnementale, opposante de longue date à l’exploitation minière en eaux profondes, a présenté cette décision comme un moment charnière dans les efforts mondiaux visant à stopper cette industrie naissante avant qu’elle ne prenne de l’ampleur.
Les enjeux politiques autour de l’exploitation minière en eaux profondes en Norvège s’intensifient à l’approche des élections de septembre. Alors que le gouvernement actuel, composé du Parti travailliste et du Parti du Centre, a suspendu pour l’instant l’octroi de licences, les conservateurs de l’opposition et le Parti du progrès, tous deux en tête des sondages, ont signalé leur soutien à l’exploitation minière des fonds marins. “Si un nouveau gouvernement tente de rouvrir le tour d’attribution des licences, nous nous y opposerons sans relâche,” a averti Pleym de Greenpeace.
Le fond marin arctique de la Norvège recèlerait des réserves “substantielles” de métaux et d’éléments de terres rares, selon un rapport gouvernemental de 2023. Les estimations préliminaires des ressources ont suscité l’intérêt d’au moins trois start-up norvégiennes — Loke Marine Minerals, Green Minerals, et d’autres — qui prévoyaient toutes de participer au tour d’attribution des licences désormais suspendu.
Les entreprises ont refusé de commenter la décision du gouvernement, laissant planer l’incertitude quant à l’impact de la suspension sur leurs projets.
Malgré une opposition croissante, les partisans de l’exploitation minière en eaux profondes soutiennent que cette industrie est essentielle pour sécuriser les matières premières nécessaires à l’alimentation de la transition énergétique mondiale. Alors que la demande de minéraux critiques s’envole, ses défenseurs estiment que l’exploitation minière des fonds marins offre une alternative moins invasive à l’extraction terrestre, souvent critiquée pour ses coûts environnementaux et sociaux.
Pourtant, les écologistes et les scientifiques restent profondément sceptiques, soulignant les nombreuses inconnues entourant les conséquences écologiques de l’exploitation du fond océanique. Les critiques avertissent que la perturbation d’écosystèmes marins sensibles, dont beaucoup restent largement inexplorés, pourrait avoir des effets irréversibles sur la biodiversité et la santé des océans. Ces préoccupations ont suscité un appel international croissant à un moratoire sur l’exploitation minière en eaux profondes, la France étant récemment devenue l’un des pays les plus en vue à soutenir une telle position.
La suspension des projets norvégiens d’exploitation minière des fonds marins reflète une remise en question plus large au sein de l’économie du pays, fondée sur les ressources. Si les vastes réserves de pétrole et de gaz de la Norvège en ont fait l’un des pays les plus riches du monde, le gouvernement doit de plus en plus composer avec la tension entre sa dépendance économique à l’extraction des ressources et les appels croissants à une responsabilité environnementale.
