Le ministère des Mines, de l’Économie bleue et des Affaires maritimes a rencontré des mineurs et des commerçants de pierres précieuses dans le comté de Taita Taveta afin de répondre aux défis persistants du secteur, notamment la sous-utilisation du Voi Gemstone Centre, les retards dans la délivrance des licences et le manque d’appui technique aux mineurs artisanaux.
Elijah Mwangi, secrétaire principal du State Department for Mining, a reconnu que le Voi Gemstone Centre, lancé en 2023 pour stimuler la création de valeur locale et réduire la dépendance aux exportations de matières premières, n’a pas été à la hauteur des attentes. Il a attribué cette contre-performance à des problèmes de gouvernance et à des inefficacités opérationnelles, estimant que ces obstacles doivent être levés pour libérer tout le potentiel du centre.
Mwangi a demandé au centre d’organiser des élections dans un délai de 30 jours afin de mettre en place une nouvelle direction représentant les mineurs, les négociants et les autres parties prenantes, tout en ordonnant également une évaluation des loyers afin de rendre l’installation plus accessible. « Nous avons besoin d’une direction issue du secteur lui-même, et non imposée de l’extérieur », a-t-il déclaré.
Des responsables gouvernementaux ont indiqué qu’une récente étude de la chaîne de valeur des pierres précieuses a révélé d’importantes possibilités de croissance, en particulier dans la taille et le polissage des pierres précieuses localement avant exportation. Le ministère a également déployé des géologues, des ingénieurs et des inspecteurs pour aider les mineurs artisanaux à améliorer les méthodes d’extraction et à garantir le respect des normes de sécurité.
Mwangi a déclaré que le gouvernement formalise les activités minières à petite échelle en créant des coopératives et en accordant un accès légal aux sites miniers, y compris à certaines zones de parcs nationaux. Il a noté que 12 coopératives artisanales ont déjà été enregistrées dans le comté, dans le but d’améliorer l’accès des mineurs aux ressources et de réduire les opérations illégales.
Le directeur des Mines, Gregory Kituku, a déclaré que le gouvernement s’emploie à empêcher l’exploitation par les intermédiaires et à encourager la création de valeur locale afin de maximiser les revenus tirés des ventes de pierres précieuses. Il a appelé à une réglementation plus stricte et à une délivrance de licences fondée sur la performance afin de garantir que les mineurs respectent le paiement des redevances et les exigences de traçabilité.
Kituku a déclaré que les permis d’exportation pour les pierres précieuses extraites légalement, y compris la Tsavorite, n’ont pas été refusés, mais il a souligné que l’avenir du Kenya sur le marché mondial des pierres précieuses dépend du renforcement des capacités locales de transformation. « Nous devons promouvoir la Tsavorite comme une marque kenyane unique et veiller à ce que nos ressources profitent à notre population », a-t-il déclaré.
La vice-gouverneure de Taita Taveta, Christine Kilalo, et le député de Voi, Abdi Chome, ont tous deux insisté sur la nécessité d’un soutien gouvernemental continu afin de garantir que la richesse minérale du comté profite à tous les habitants, et pas seulement à ceux qui sont directement impliqués dans l’exploitation minière.
Kilalo a salué l’accent mis par le gouvernement sur l’engagement des parties prenantes, mais a exhorté à davantage d’efforts pour rationaliser la délivrance des licences et remédier aux retards qui ont freiné la croissance du secteur. Chome a déclaré que la communauté locale devrait bénéficier davantage directement des activités minières grâce aux redevances et aux programmes économiques liés aux ressources naturelles de la région.
Les parties prenantes présentes à la réunion ont exprimé des préoccupations concernant l’accès au marché, les retards dans le traitement des licences et la pénurie de tailleurs de pierres précieuses qualifiés. Elles ont appelé à des procédures de délivrance de licences plus rapides et à un soutien accru du gouvernement pour améliorer la compétitivité du secteur.
Kituku a réitéré que le respect de la réglementation est essentiel pour bâtir une industrie des pierres précieuses durable et transparente. « Notre objectif est de faire du Kenya un leader du secteur des pierres précieuses en renforçant les capacités locales, en améliorant la réglementation et en créant un marché équitable qui profite à toutes les parties concernées », a-t-il déclaré.
