Les deux principaux actifs cuivro-cobaltifères de Glencore en RDC — Kamoto Copper Company (KCC) et Mutanda Mining — constituent ensemble l’une des plus importantes positions de production de cobalt détenues par une seule entreprise au niveau mondial, ainsi qu’une base significative de production de cuivre dans la Ceinture cuprifère d’Afrique centrale. Les deux opérations se distinguent par leur géologie, leur méthode de traitement et leur historique de développement, mais partagent la même géographie générale dans la province du Lualaba et alimentent la fonction intégrée de commercialisation et de négoce de Glencore.
Kamoto Copper Company (KCC)
KCC exploite deux mines souterraines de cuivre-cobalt — Kamoto et T17 — ainsi que l’usine de concentration et les infrastructures d’électrolyse associées près de Kolwezi, dans la province du Lualaba. Glencore détient une participation effective de 75 pour cent dans KCC par l’intermédiaire de sa filiale Katanga Mining. Les 25 pour cent restants sont détenus via une structure de participation étatique impliquant Gécamines et des véhicules publics apparentés.
KCC est l’un des plus anciens actifs cuivro-cobaltifères de grande échelle de la Ceinture cuprifère de la RDC. Ses infrastructures remontent à plusieurs cycles d’investissement successifs, notamment un important programme de réhabilitation mené après la recapitalisation de Katanga Mining dans les années 2000. Les mines souterraines de Kamoto atteignent des profondeurs importantes, et le minerai présente un mélange de minéralisation oxydée et de transition.
La production de KCC a été soumise à une variabilité opérationnelle liée aux conditions géotechniques souterraines, à la fiabilité de l’alimentation électrique et aux besoins en capital nécessaires pour maintenir des infrastructures vieillissantes. Les rapports annuels de Glencore fournissent des données de production au niveau de KCC, distinctes de celles de Mutanda ; les chiffres publiés les plus récents situent la production de cuivre de KCC dans une fourchette de 150 000 à 200 000 tonnes par an.
Mutanda Mining
Mutanda est une mine de cuivre-cobalt située dans la province du Lualaba, détenue à 100 pour cent par Glencore. Elle exploite une mine à ciel ouvert et une production de cathodes de cuivre par SX-EW, avec de l’hydroxyde de cobalt comme sous-produit. À pleine capacité, Mutanda produit environ 300 000 tonnes de cuivre par an ainsi qu’un volume important de sous-produit de cobalt.
L’historique opérationnel de Mutanda comprend une décision prise en 2019 de placer la mine en entretien et maintenance, principalement en raison des faibles prix du cobalt à l’époque et des taux de redevance sur le cobalt élevés prévus par le Code minier de 2018. La période d’entretien et maintenance a duré jusqu’en 2022, lorsque la hausse des prix du cobalt et du cuivre a rendu la reprise économiquement viable.
La remise en service a impliqué la remise en marche du circuit de traitement et la reconstitution de l’effectif opérationnel, ce qui a entraîné une période de montée en puissance sur plusieurs trimestres.
À plein régime, la production de cobalt de Mutanda contribue de manière significative à la position totale de Glencore en cobalt en RDC. Combinée à celle de KCC, la production de cobalt de Glencore en RDC représente une part importante de l’offre mondiale de cobalt minier industriel.
Pourquoi la position de Glencore en RDC est importante
Par l’intermédiaire de KCC et de Mutanda, Glencore est l’une des deux ou trois entreprises ayant l’influence la plus directe sur la disponibilité de l’offre mondiale de cobalt à court terme. Sa décision de placer Mutanda en entretien et maintenance en 2019 a réduit l’offre mondiale de cobalt d’un volume équivalent à environ 15 pour cent de la production minière totale à l’époque et a constitué un facteur important dans l’évolution du prix du cobalt sur la période 2019–2021.
Approvisionnement responsable à KCC et Mutanda
Glencore met en œuvre un programme formel de gestion de la zone d’exploitation artisanale à la limite de la concession de KCC à Kolwezi. Le programme comprend des zones d’extraction désignées pour les mineurs artisanaux, des protocoles de sécurité et des accords d’achat qui offrent une filière traçable pour le minerai ASM.
Ce programme est décrit dans les rapports annuels de Glencore sur le développement durable et l’approvisionnement responsable.
La concession de Mutanda n’autorise aucune activité ASM de tiers. Toute la production de cobalt provient des propres opérations minières de Mutanda, et l’hydroxyde de cobalt produit est acheminé vers l’activité de négoce de Glencore selon des modalités incluant la documentation de chaîne d’approvisionnement exigée par la RMI et le règlement de l’UE sur les batteries.
