La Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique a lancé à Lusaka, le 2 juin 2026, un programme quinquennal de 15,03 millions d'euros relatif aux minéraux critiques. Financé par l'Initiative internationale pour le climat (ICL) de l'Allemagne, ce programme couvre la RDC, la Zambie, le Zimbabwe, la Namibie, le Mozambique et l'Afrique du Sud.
Les données de l'AIE qui sous-tendent ce programme sont d'une importance commerciale significative : seulement 3 % du cobalt extrait en Afrique est actuellement transformé sur le continent, contre 62 % pour le cuivre et 33 % pour le phosphate. Les exportations africaines de minéraux (cuivre, cobalt, phosphate, manganèse, graphite et nickel) sont actuellement évaluées à environ 70 milliards de dollars et pourraient atteindre 120 milliards de dollars d'ici 2040 dans le cadre d'une transformation locale. Cette augmentation potentielle de 50 milliards de dollars représente la valeur actuellement captée par les opérations de transformation et de raffinage, principalement situées en Chine.
Selon une récente déclaration du Conseil de sécurité des Nations Unies, la demande mondiale de minéraux critiques pourrait tripler d'ici 2030 et quadrupler d'ici 2040. Pour les six pays bénéficiaires du programme – qui détiennent collectivement la majorité des réserves mondiales de cobalt, de cuivre, de métaux du groupe platine et de manganèse – la question n’est pas de savoir s’il existe une demande, mais si les infrastructures institutionnelles, industrielles et énergétiques nécessaires à la valorisation en aval peuvent être mises en place au rythme de l’évolution de la demande. Doté d’un budget de 15 millions d’euros sur cinq ans, le programme ECA est un instrument de renforcement des capacités plutôt qu’un véhicule d’investissement de capitaux ; son impact se mesurera en termes de cadres politiques, de personnel formé et d’intégration des PME, et non en tonnes de minerais traités.
