La poussée stratégique de Sibanye-Stillwater en Europe a reçu un coup de pouce notable cette semaine après que la Commission européenne a classé deux de ses projets comme « Projets stratégiques » au titre de la Critical Raw Materials Act. Cette désignation s’applique au projet de lithium Keliber en Finlande et au projet GalliCam en France, signalant un soutien solide au développement des chaînes d’approvisionnement régionales en minéraux critiques — une initiative qui, selon les analystes, pourrait remodeler le paysage minier européen.
Le projet Keliber, dans lequel Sibanye-Stillwater détient une participation de 78,9 %, devrait recevoir environ 4,3 milliards de rands d’investissements en capital au cours de l’exercice 2025. Le projet, déjà bien avancé dans ses phases d’autorisation, vise à produire environ 15 000 tonnes par an d’hydroxyde de lithium de qualité batterie à partir de 2026 — un calendrier de production qui intervient près de trois ans avant un déficit mondial prévu de lithium, selon les prévisions de Sibanye-Stillwater. Cette production devrait renforcer les ambitions de l’Europe de satisfaire ses objectifs de demande en matières premières critiques, tels qu’énoncés par les critères stratégiques de l’UE en matière d’extraction, de transformation et de recyclage.
Par ailleurs, le projet GalliCam en France, actuellement en phase de pré-faisabilité, représente le plan B de Sibanye-Stillwater pour un actif en difficulté. La société entend reconvertir la raffinerie de nickel déficitaire de Sandouville afin de fabriquer du matériau actif de cathode précurseur (pCAM), un ingrédient clé des batteries de véhicules électriques. Avec 198 millions de rands déjà alloués en capex à cette initiative, GalliCam figurait également parmi les 47 projets retenus par la Commission parmi 170 candidatures. Pour plus de contexte sur les désignations de projets de l’UE, consultez les ressources disponibles sur le site web de la Commission européenne.
Le contexte de ces développements s’inscrit dans un effort géopolitique plus large des puissances occidentales visant à diversifier les chaînes d’approvisionnement loin de la domination chinoise. Le projet de cuivre Sakatti d’Anglo American en Finlande, également désigné stratégique par la Commission européenne, illustre une tendance vers des procédures d’autorisation accélérées et un financement rationalisé afin de sécuriser les minéraux critiques essentiels aux véhicules, à la défense et aux énergies renouvelables. Cette tendance est reprise par les récentes actions aux États-Unis. Le 21 mars, le président Donald Trump a invoqué des pouvoirs de temps de guerre, en vertu du Defense Production Act, pour mobiliser la production nationale de minéraux — une mesure rapportée par Reuters et le Financial Times.
Sibanye-Stillwater, dont le portefeuille comprend également la production de platine et de palladium aux États-Unis, a choisi de ne pas se joindre à la dernière initiative de Trump après avoir refusé d’investir dans un projet de lithium/boron au Nevada avec la société australienne ioneer. La société a invoqué des préoccupations environnementales et un seuil d’investissement inférieur au niveau requis pour justifier sa décision concernant le projet Rhyolite Ridge.
