Le groupe minier chinois Zijin a commencé à exporter du concentré de lithium de son projet Manono en République démocratique du Congo, ont déclaré à Reuters cinq sources familières avec le dossier, marquant les premières exportations commerciales de lithium du pays et étendant la position déjà dominante de la Chine dans le secteur des mineraux critiques de la RDC à un troisième métal majeur.
Les exportations ont commencé en juin 2026, selon une source ayant une connaissance directe du dossier. Les premières expéditions sont probablement des volumes d'essai suite à des problèmes techniques ayant retardé la mise en service de l'usine de traitement ; un négociant a estimé les volumes à quelques milliers de tonnes métriques, tandis qu'un second a indiqué que des dizaines de milliers de tonnes de concentré ont été produites, une grande partie étant encore en transit vers la Chine, pouvant n'arriver qu'en octobre. Une source ayant visité le site en juin a décrit des camions transportant le concentré de Manono vers la ville lacustre de Kalemie pour expédition via la Tanzanie.
Zijin cible 30 000 tonnes métriques d'équivalent carbonate de lithium depuis Manono en 2026. Le projet est conçu pour traiter cinq millions de tonnes de minerai annuellement, produisant environ un million de tonnes de concentré de spodumène. La coentreprise Manono est détenue à 54,9 % par Zijin, Cominière détenant 35,1 % et le gouvernement congolais 10 %. Le projet est au centre d'un litige juridique suite à la révocation par le gouvernement de la RDC du permis du mineur australien AVZ Minerals. KoBold Metals soutenu par les États-Unis, qui détient la licence adjacente de Manono, a déclaré qu'il ne procédera pas au développement tant que tous les litiges juridiques ne seront pas résolus.
