Kodals Minerals (LON: KOD) a annoncé mardi que son projet de Bougouni, dans le sud du Mali, a produit son premier concentré de spodumène — une étape clé pour le secteur naissant du lithium du pays. Le lot initial, affichant 5,53 % d’oxyde de lithium, a atteint les objectifs de l’entreprise lors de la mise en service de son usine de séparation en milieu dense.
L’installation devrait monter en puissance jusqu’à 10 000 tonnes par mois dans les prochaines semaines, tandis que l’opérateur finalise la mise en service et procède à des essais de résistance, selon le directeur général Bernard Aylward. Le premier envoi de concentré à Hainan Group, en Chine, est prévu pour la fin du trimestre.
L’action Kodal a progressé de près de 5 % à 0,42 pence à Londres, portant la capitalisation boursière du mineur à environ 83 millions de livres sterling. Les coûts de construction sont restés conformes au budget estimé de 65 millions de dollars, seuls quelques travaux mineurs d’optimisation restant à réaliser. Le projet est principalement financé par Hainan Group, qui détient une participation de 51 %.
Les analystes de Canaccord ont qualifié cette évolution de « jalon positif clé » et ont noté que l’atteinte de la capacité nominale avant le calendrier prévu, tout en maîtrisant les dépenses, est de bon augure pour les flux de trésorerie.
Situé à 170 km au sud de Bamako, dans une région qui abrite déjà des opérations telles que la mine de Yanfolila de Hummingbird Resources et la mine de Fekola de B2Gold, Bougouni est contrôlé conjointement par Kodal et Hainan (65 %), le gouvernement malien conservant 35 %. L’entreprise est désormais en train de transférer sa licence minière à son partenaire chinois — une démarche qui a obtenu une approbation initiale du département des Mines du Mali et attend une confirmation finale sous la forme d’un nouveau décret minier du président de transition Assimi Goïta.
Cette avancée intervient dans un contexte de profonds changements dans le secteur minier malien. La récente refonte de la réglementation minière par le gouvernement, qui augmente la part de l’État dans les revenus et supprime les exonérations fiscales, a déstabilisé des investisseurs, dont Barrick Gold, Resolute Mining et B2Gold. L’avancée de Kodal constitue toutefois un point positif dans un environnement réglementaire difficile.
