Le géant minier BHP a finalisé un accord pour acquérir jusqu’à 75 % de participation dans les projets cuprifères de l’explorateur junior australien Cobre dans la ceinture cuprifère du Kalahari au Botswana, renforçant ainsi son ancrage dans une région riche en minéraux critiques. L’accord, annoncé le 14 mars 2025, fait suite à l’inclusion de Cobre dans le programme d’accélération Xplor de BHP en janvier 2024, qui avait initialement fourni 500 000 pour accélérer l’exploration. Dans le cadre des nouvelles conditions, BHP injectera au moins 5 millions de dollars dans Cobre sur deux ans, avec un budget d’exploration de 7 millions de dollars prévu pour débuter en avril 2025.
Le partenariat porte sur les licences Kitlanya East et West de Cobre, où des technologies d’exploration avancées cibleront des gisements de cuivre de grande envergure de type « Tier 1 ». La demande mondiale de cuivre s’envole en raison de son rôle dans les infrastructures d’énergie renouvelable, les véhicules électriques et l’extension des réseaux électriques. BHP, le plus grand groupe minier mondial par capitalisation boursière, a donné la priorité aux acquisitions de cuivre afin de compenser le recul de la production dans des mines vieillissantes comme Escondida au Chili.
« Cette collaboration apporte le capital et l’expertise technique nécessaires pour libérer ce que nous pensons être des ressources cuprifères de classe mondiale », a déclaré Adam Woolridge, PDG de Cobre.
L’accord permet à BHP d’augmenter progressivement sa participation en atteignant des jalons d’exploration, une structure courante dans les projets miniers pour atténuer les risques. Le Botswana, déjà une puissance diamantifère, s’est imposé comme un point chaud du cuivre, avec des découvertes récentes de Sandfire Resources et Khoemacau qui soulignent le potentiel de la ceinture.
Cette initiative s’inscrit dans la stratégie de BHP visant à sécuriser des matières premières tournées vers l’avenir tout en se diversifiant au-delà du minerai de fer, qui représente plus de 60 % de son chiffre d’affaires. Ses rivaux Rio Tinto et Anglo American ont également intensifié leurs investissements dans le cuivre, Rio ayant récemment pris le contrôle du projet Resolution Copper au Pérou.
