Le PDG d'Anglo American PLC, Duncan Wanblad, a lancé mercredi un avertissement sévère, mettant en garde contre le fait que l'escalade des droits de douane américains sur les métaux importés pourrait déstabiliser les chaînes d'approvisionnement mondiales et faire grimper les coûts dans l'ensemble du secteur minier. Ses propos font suite à la récente taxe de 25 % imposée par l'administration Biden sur 18 milliards de dollars d'importations chinoises, y compris des minéraux critiques comme le graphite et les terres rares, intensifiant les tensions commerciales.
« Le protectionnisme risque de fragmenter les marchés au moment même où la demande de minéraux de transition s'envole », a déclaré Wanblad aux investisseurs lors d'un forum de la London Metals Exchange. Il a souligné les « effets en cascade » des droits de douane, notant que 40 % des importations américaines d'aluminium et 50 % des importations de cuivre sont désormais soumises à des droits, compliquant l'approvisionnement des constructeurs automobiles et des entreprises des énergies renouvelables. Anglo, qui fournit du charbon aux sidérurgistes américains et du cuivre à des entreprises technologiques, a fait état d'une hausse de 12 % de ses coûts opérationnels au premier semestre, en partie liée à des goulets d'étranglement logistiques.
Cette critique s'inscrit dans le mouvement de contestation du secteur. Le Minerals Council of Australia a récemment qualifié les droits de douane de « risque matériel » pour les projets de minéraux critiques alliés aux États-Unis, tandis que le géant chilien du cuivre Codelco a mis en garde contre des retards d'investissement. Les analystes estiment que les droits de douane pourraient réorienter 15 milliards de dollars de CAPEX minier des États-Unis vers des juridictions plus favorables comme le Canada ou le Brésil d'ici 2026.
Washington défend ces mesures comme essentielles pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement, mais Wanblad estime que la collaboration, et non les barrières, est la clé. « La transition énergétique nécessite 6,5 millions de tonnes métriques de cuivre par an d'ici 2030 — soit le double de la production actuelle. Les droits de douane ne creuseront pas ces mines », a-t-il déclaré.
