L’expédition en provenance de Lasail, un site en cours de réaménagement par la société publique Minerals Development Oman (MDO), témoigne d’un regain d’intérêt pour le secteur minier historique du pays, dont les origines remontent à des milliers d’années. Le sultanat entend tirer parti de la demande mondiale croissante en minéraux critiques comme le cuivre, qui joue un rôle essentiel dans les énergies renouvelables, les véhicules électriques et le développement des infrastructures.
Le PDG de MDO, Matar bin Salem Al-Badi, a qualifié cette étape de moment charnière pour l’industrie minière du pays.
« L’exportation de la première cargaison issue de la mine de Lasail témoigne de notre capacité à transformer les défis en opportunités concrètes de croissance », a déclaré Al-Badi dans un communiqué, soulignant que l’exploitation du cuivre dans la région remonte à plus de 3 000 ans.
Selon MDO, la mine de Lasail devrait produire des concentrés de cuivre de haute qualité avec des teneurs comprises entre 18 % et 22 %. La production annuelle devrait atteindre 500 000 tonnes métriques de minerai de cuivre, positionnant la mine comme un contributeur clé aux ambitions d’Oman de développer ses secteurs non pétroliers.
Une industrie historique prête pour une croissance moderne
L’exploitation du cuivre à Oman a une longue et riche histoire, remontant aux civilisations anciennes qui extrayaient le métal des montagnes escarpées de la chaîne d’Al Hajar. Mais l’industrie a connu un déclin significatif à la fin du XXe siècle, la concurrence mondiale et la baisse des prix des matières premières ayant contraint les mines à fermer.
La dernière mine de cuivre d’Oman a cessé ses activités en 1994. Depuis lors, le pays a largement dépendu des exportations de pétrole pour alimenter son économie, laissant le secteur minier largement en sommeil. La situation a changé ces dernières années, le gouvernement omanais ayant fait du secteur minier une priorité dans le cadre d’une stratégie plus large de diversification de son économie, conformément à son plan Vision 2040, qui vise à réduire la dépendance aux hydrocarbures.
Lasail est le premier d’une série de projets d’exploitation du cuivre développés par MDO, créée en 2016 pour stimuler les investissements dans les richesses minérales d’Oman. L’entreprise fait également progresser les travaux sur la mine d’Al-Baydha à Liwa, près de Sohar, avec un début de production prévu entre 2025 et 2026.
Ensemble, les mines de Lasail et d’Al-Baydha détiendraient 2,78 millions de tonnes métriques de réserves de cuivre, selon MDO. La première phase du projet de réaménagement devrait s’étendre sur quatre à cinq ans.
La demande mondiale croissante de cuivre
L’effort d’Oman pour relancer son industrie du cuivre intervient alors que la demande mondiale pour ce métal continue d’augmenter, portée par son rôle essentiel dans les technologies de transition énergétique. Le cuivre est un composant clé des batteries de véhicules électriques, des éoliennes, des panneaux solaires et des réseaux électriques — autant de secteurs appelés à connaître une croissance significative au cours des prochaines décennies.
Le Groupe d’étude international du cuivre estime que la demande mondiale de cuivre augmentera de 40 % d’ici 2030, créant un déficit d’approvisionnement que des pays comme Oman souhaitent combler. Grâce à sa proximité avec des marchés clés en Asie, en Europe et en Afrique, Oman est bien placé pour devenir un hub régional de production et d’exportation de cuivre.
MDO poursuit également d’autres projets d’exploration du cuivre à Oman afin de renforcer davantage les réserves. Parmi les plans les plus ambitieux de l’entreprise figure le projet Mazoon, présenté comme la plus grande initiative intégrée de production de concentré de cuivre du pays. Le projet vise à exploiter de nouveaux gisements et à accroître considérablement la production d’Oman dans les années à venir.
« Le cuivre a toujours fait partie de l’histoire d’Oman, mais il est aussi essentiel à son avenir », a déclaré Al-Badi.
Un éloignement de la dépendance au pétrole
La relance de l’exploitation du cuivre s’inscrit dans la stratégie plus large d’Oman visant à diversifier son économie dans un contexte de fluctuations des prix du pétrole et de mutations énergétiques mondiales. Comme de nombreux pays du Golfe, Oman cherche à réduire sa dépendance aux exportations pétrolières et à bâtir une économie plus résiliente, centrée sur des secteurs tels que l’exploitation minière, la logistique, le tourisme et l’industrie manufacturière.
Le secteur minier est particulièrement considéré comme un pilier clé de la croissance économique. Selon l’Autorité publique omanaise pour les mines, le secteur pourrait contribuer jusqu’à 2 milliards de dollars par an au PIB du pays d’ici 2030, le cuivre, l’or et le calcaire en étant les principaux moteurs.
Les analystes estiment que le regain d’intérêt d’Oman pour le secteur minier arrive à point nommé, alors que les pays du monde entier s’efforcent de sécuriser les approvisionnements en minéraux critiques nécessaires à la transition énergétique.
« Le cuivre n’est pas seulement une matière première ; c’est une ressource stratégique », a déclaré Ahmed Al-Mahrouqi, analyste économique basé à Mascate. « Les efforts d’Oman pour revitaliser son industrie du cuivre s’inscrivent dans les tendances mondiales, en particulier à mesure que la demande en technologies vertes s’accélère. »
Perspectives d’avenir
Alors qu’Oman se positionne pour devenir un acteur clé de la chaîne d’approvisionnement mondiale du cuivre, MDO mise sur une augmentation régulière de la production au cours de la prochaine décennie. L’entreprise a indiqué qu’elle continuerait d’investir dans l’exploration et les infrastructures afin de garantir la compétitivité d’Oman sur le marché international.
Outre ses ambitions dans le cuivre, MDO explore des opportunités dans d’autres minéraux tels que l’or, la chromite et le gypse. L’entreprise a également déclaré son engagement en faveur de la durabilité, précisant que ses opérations minières respecteront des principes stricts de gouvernance environnementale et sociale (ESG).
Pour Oman, le retour des exportations de cuivre est bien plus qu’un simple coup de pouce à l’économie — c’est la renaissance d’une industrie emblématique qui a contribué à façonner l’histoire du pays.
« Le cuivre est intimement lié à l’identité d’Oman », a déclaré Al-Badi. « Il ne s’agit pas seulement d’extraction minière ; il s’agit de préserver une tradition tout en construisant un avenir durable. »
