Exploitation minière en Zambie : la Copperbelt, principaux producteurs et guide d’investissement (2026)

La Zambie est le deuxième producteur de cuivre d’Afrique, avec une production d’environ 750 000 tonnes de cuivre par an provenant du célèbre Copperbelt d’Afrique centrale. Le pays détient une part estimée à 6 % des réserves mondiales de cuivre et constitue un important producteur de cuivre depuis les années 1930. Sous l’administration du président Hakainde Hichilema (2021–présent), la Zambie est devenue l’une des destinations minières les plus activement courtisées par les investisseurs en Afrique, avec l’ambition affichée de tripler la production de cuivre à 3 millions de tonnes par an d’ici 2031 — un objectif qui en ferait l’un des trois premiers producteurs mondiaux de cuivre.

En mai 2026, BHP — la plus grande société minière au monde — a confirmé des discussions actives d’exploration avec le ministère zambien des Mines, marquant le premier engagement sérieux d’un grand groupe mondial en Zambie depuis l’ère des privatisations des années 1990. Le déficit mondial d’approvisionnement en cuivre, alimenté par la demande des véhicules électriques et des énergies renouvelables, a replacé le Copperbelt zambien au centre de la carte mondiale des investissements miniers.

Exploitation minière en Zambie : statistiques clés (2024)

Le Copperbelt d’Afrique centrale : fondement géologique de la Zambie

Le Copperbelt d’Afrique centrale est un arc de 500 km de gisements de cuivre-cobalt s’étendant des provinces zambiennes du Copperbelt et du North-Western jusqu’aux provinces congolaises du Lualaba et du Haut-Katanga. Il s’agit de l’une des deux régions productrices de cuivre les plus importantes au monde — aux côtés du désert d’Atacama au Chili — et il contient une estimation de plus de 150 millions de tonnes de cuivre en réserves et ressources.

La partie zambienne du Copperbelt a été exploitée commercialement pour la première fois dans les années 1920 et 1930, avec une production majeure établie par Anglo American et Rhodesian Selection Trust dès les années 1940. Après l’indépendance en 1964, le président Kenneth Kaunda a nationalisé les mines en 1969–1970, créant la Zambia Consolidated Copper Mines (ZCCM). Des décennies de sous-investissement, la baisse des prix du cuivre et des difficultés de gestion ont réduit la production d’un pic d’environ 700 000 tonnes par an en 1969 à seulement 250 000 tonnes à la fin des années 1990.

La privatisation entre 1997 et 2000 a attiré des investissements internationaux — First Quantum Minerals, Vedanta Resources, CNMC et d’autres — et la production s’est progressivement redressée. Aujourd’hui, la province zambienne du North-Western est de plus en plus reconnue comme une nouvelle frontière au-delà du Copperbelt historique, avec les mines Kansanshi et Sentinel de First Quantum établies comme des opérations de classe mondiale.

Principales mines en Zambie

Mine de cuivre-or de Kansanshi (First Quantum Minerals)

Localisation : District de Solwezi, province du North-Western Propriété : First Quantum Minerals (80 %) + ZCCM-IH (20 %) Production : ~230 000 tonnes de cuivre/an + ~150 000 oz d’or/an Type : Ciel ouvert + souterrain, SX-EW + flottation Durée de vie de la mine : Jusqu’en 2047+

Kansanshi est la plus grande mine de cuivre d’Afrique en Zambie et l’actif phare de First Quantum Minerals. Elle est en production depuis 2005 et constitue également un important producteur d’or — ce qui en fait l’une des rares mines de cuivre au monde à bénéficier de crédits significatifs de sous-produit aurifère. Le projet d’expansion Kansanshi S3 (approuvé en 2023, dépenses en capital d’environ 1,5 milliard de dollars) ajoutera un nouveau concentrateur et portera la production annuelle de cuivre à environ 250 000–280 000 tonnes. L’expansion S3 est le plus important investissement minier individuel en Zambie depuis le projet Sentinel.

Mine de cuivre Sentinel (First Quantum Minerals)

Localisation : District de Kalumbila, province du North-Western Propriété : First Quantum Minerals (100 %) Production : ~200 000 tonnes de cuivre/an Type : Ciel ouvert, concentrateur par flottation Durée de vie de la mine : Jusqu’en 2040+

Sentinel est l’une des plus récentes grandes mines de cuivre d’Afrique, mise en service en 2016 pour un coût en capital d’environ 2 milliards de dollars. Il s’agit d’une exploitation à grande échelle, à faible teneur, à ciel ouvert, traitant environ 55 millions de tonnes de minerai par an. La cité minière — Kalumbila — a été construite sur mesure par First Quantum et fonctionne désormais comme une ville à part entière avec écoles, hôpitaux et infrastructures commerciales.

Complexe cuprifère de Chambishi (CNMC / NFC Africa Mining)

Localisation : Chambishi, Copperbelt Province Propriété : NFC Africa Mining PLC — NFCA (85 % CNMC + 15 % ZCCM-IH) Production : ~70 000 tonnes de cuivre/an Type : Souterrain, flottation + SX-EW Durée de vie de la mine : Jusqu’en 2040+

Chambishi est l’investissement minier chinois le plus ancien et le plus établi en Afrique, remontant à 1998 lorsque CNMC a acquis la mine auprès de ZCCM en cours de privatisation. Le complexe comprend Chambishi Main, Chambishi West et la mine Chambishi South-East (mise en service en 2018, investissement en capital de 832 millions de dollars, prolongeant la durée de vie de la mine de 20 ans). La fonderie de cuivre de Chambishi située à proximité — capacité de 150 000 tonnes de cuivre blister par an — est l’une des trois principales fonderies de cuivre de la Zambie.

En mars 2025, une filiale de CNMC — Sino-Metals Leach Zambia — a provoqué un important déversement d’acide dans la rivière Kafue, le cours d’eau le plus important de la Zambie. Environ 50 millions de litres de drainage minier acide ont été rejetés, entraînant une intervention du gouvernement, des amendes et un programme de remédiation. L’incident a mis en évidence les défis de gestion environnementale dans le secteur cuprifère zambien.

Mopani Copper Mines (ZCCM-IH)

Localisation : Kitwe + Mufulira, Copperbelt Province Propriété : ZCCM-IH (majoritaire, à la suite du désengagement de Glencore en 2021) Production : ~40 000–50 000 tonnes de cuivre/an Type : Souterrain, fusion + affinage

Mopani est l’une des plus anciennes exploitations cuprifères de Zambie — les mines souterraines de Nkana et de Mufulira remontent aux années 1930. Après le transfert de propriété de Glencore à ZCCM-IH en 2021, Mopani est devenue l’un des symboles de l’ambition du gouvernement de gérer directement des actifs miniers stratégiques. L’exploitation comprend la fonderie de Mufulira — l’une des trois fonderies de cuivre de la Zambie — et l’usine de cobalt de Nkana, qui récupère de l’hydroxyde de cobalt comme sous-produit. Le rétablissement de Mopani à sa pleine capacité historique de production de plus de 100 000 tonnes par an constitue une priorité clé du gouvernement.

Konkola Copper Mines (KCM) — en cours de restructuration

Localisation : Chingola, Copperbelt Province Propriété : En restructuration juridique (précédemment Vedanta Resources 79,4 % + ZCCM-IH 20,6 %) Production : Réduite / intermittente Type : Souterrain (Konkola Deep) + ciel ouvert (Nchanga)

Konkola Copper Mines — qui abrite la mine souterraine de Konkola Deep (l’une des mines de cuivre les plus profondes au monde, à 1 500 m) et la mine à ciel ouvert de Nchanga — est au cœur de l’un des litiges miniers les plus longs d’Afrique. Vedanta Resources a été placée en liquidation provisoire par le gouvernement zambien en 2019 en raison d’allégations de sous-investissement et de différends fiscaux. La mine a ensuite fait l’objet de batailles judiciaires entre Vedanta et le gouvernement. En 2026, un cadre d’investissement restructuré est en cours de finalisation. À pleine capacité, KCM a le potentiel de produire plus de 200 000 tonnes par an, ce qui fait de son règlement une variable importante dans l’objectif zambien de 3 millions de tonnes.

Mine de cuivre de Kitumba (Sinomine Resource Group) — phase de développement

Localisation : District de Mumbwa, province centrale Propriété : Sinomine Resource Group (65 %) + Junction Mining (35 %) Production : Première production visée en septembre 2026 Capacité : 60 000 tonnes de cathode de cuivre/an + 110 000 tonnes d’acide sulfurique/an Capital : ~560 millions de dollars

Kitumba est le plus important nouveau projet cuprifère entrant en production en Zambie en 2026. Sinomine — le conglomérat minier chinois coté à Shenzhen (également propriétaire de Bikita Lithium au Zimbabwe) — a acquis sa participation en 2024 pour 58,5 millions de dollars. La construction a commencé avec les opérations de décapage en avril 2025. À pleine capacité, le complexe intégré mine-fonderie produira 60 000 tonnes par an de cathode de cuivre. Une centrale solaire de 100 MW est intégrée au projet. Le président Hichilema a officiellement lancé le projet lors d’une cérémonie à Mumbwa.

Luanshya / mine de Baluba (CNMC Luanshya Copper Mines)

Localisation : Luanshya, Copperbelt Province Propriété : CNMC Luanshya Copper Mines (CLM) — filiale de CNMC Production : ~30 000 tonnes de cuivre/an Type : Souterrain (Baluba) + ciel ouvert (Mulyashi)

La vision zambienne des 3 millions de tonnes : est-elle réalisable ?

L’administration du président Hichilema a fixé publiquement et à plusieurs reprises l’objectif de 3 millions de tonnes de cuivre par an depuis 2021. L’atteindre à partir des 750 000 tonnes actuelles nécessite environ 15 milliards de dollars de nouveaux investissements et la mise en production simultanée de plusieurs nouvelles mines. Le pipeline comprend :

Projets en construction ou en développement (2026) :

1. Kitumba (Sinomine) — 60 000 t/an, première production en septembre 2026
2. Expansion Kansanshi S3 (First Quantum) — +50 000 t/an, mise en service 2026–2027
3. Restructuration de Konkola — potentiel de +150 000 t/an si résolue

Projets en exploration / pré-faisabilité :

1. Programme d’exploration de BHP en Zambie — portée non définie mais potentiellement transformatrice
2. Expansion Lumwana de Barrick Gold (Super Pit) — +30 000–50 000 t/an
3. Plusieurs projets de juniors d’exploration dans la province du North-Western

Exigences structurelles :

1. Électricité : Le réseau zambien (capacité installée d’environ 3 200 MW, principalement hydroélectrique) est insuffisant pour une production de 3 millions de tonnes de cuivre par an sans nouvelle génération majeure. Les sécheresses de 2023–2024 ont fortement réduit la production hydroélectrique ; le gouvernement promeut l’énergie solaire et de nouveaux projets hydroélectriques
2. Capacité de fusion : Trois fonderies existantes (Chambishi, Mufulira, Nkana) avec une capacité combinée d’environ 750 000 tonnes de cuivre blister par an — bien en deçà des besoins d’une production de 3 millions de tonnes par an
3. Rail et logistique : Le chemin de fer Tazara (Tanzanie-Zambie), le corridor de Benguela (Angola) et les liaisons routières vers Durban sont tous sous-capacitaires ; la logistique constitue une contrainte majeure

L’objectif de 2031 est largement considéré comme ambitieux plutôt que réalisable dans les délais actuels. Toutefois, même atteindre 1,5 million de tonnes par an représenterait un succès majeur en matière d’investissement et un impact budgétaire transformateur pour la Zambie.

Cadre réglementaire de la Zambie

ZCCM-IH

ZCCM Investments Holdings plc (LSE: ZCCM) est le successeur de la société publique Zambia Consolidated Copper Mines, détenant des participations en capital de l’État dans toutes les principales opérations minières zambiennes. Elle détient 20 % de Kansanshi (First Quantum), 15 % de Chambishi (CNMC), 20,6 % de KCM (Vedanta) et 100 % de Mopani. ZCCM-IH est cotée à la London Stock Exchange et à la Lusaka Securities Exchange.

Mines and Minerals Development Act (2015, modifié en 2023)

Dispositions clés :

1. Redevances : Taux variable : 4 % (ciel ouvert, métaux de base à bas prix) à 6 % (souterrain) ; une redevance de 10 % s’applique lorsque le prix du cuivre dépasse 9 000 dollars/tonne (une « super-redevance » qui a suscité la controverse et a été partiellement révisée en 2023)
2. Impôt sur les sociétés : 30 %
3. Accords de développement : Les projets à grande échelle peuvent négocier des accords de stabilité avec le gouvernement
4. Contenu local : Exigences en matière d’emploi local, d’approvisionnement et de contributions au développement communautaire

Le contexte environnemental du Kafue

La rivière Kafue — le cours d’eau le plus important de la Zambie, fournissant de l’eau à environ 40 % de la population, y compris Lusaka — traverse le Copperbelt. Le drainage acide des mines de cuivre et les fuites de résidus ont historiquement contaminé la rivière. Le déversement d’acide de CNMC en 2025 a ravivé le débat sur l’application des normes environnementales dans le secteur.

Institutions financières soutenant l’exploitation minière en Zambie

1. Zanaco (Zambia National Commercial Bank) — plus grande banque zambienne ; financement du secteur minier
2. First National Bank Zambia — filiale du FirstRand Group ; financement de projets
3. Absa Zambia — filiale d’Absa Group ; financement du commerce et services bancaires miniers
4. Development Bank of Zambia (DBZ) — institution publique de financement du développement

Foire aux questions

La Zambie est-elle un bon pays pour investir dans l’exploitation du cuivre ? Oui — la Zambie est l’une des juridictions minières les plus favorables aux investisseurs en Afrique. Sous le président Hichilema (depuis 2021), une taxe punitive sur les exportations de cuivre a été supprimée, le traitement des nouvelles licences a été accéléré et le dialogue du gouvernement avec les investisseurs s’est considérablement amélioré. Le potentiel géologique du pays, ses infrastructures établies et sa démocratie stable en font une destination attractive malgré les défis énergétiques et l’incertitude sur les redevances.

Quelle est la plus grande mine de cuivre en Zambie ? Kansanshi, exploitée par First Quantum Minerals dans la province du North-Western, est la plus grande mine de cuivre de Zambie, avec une production d’environ 230 000 tonnes par an. C’est également un important producteur d’or.

Qu’est-ce que ZCCM-IH ? ZCCM Investments Holdings plc est la société d’investissement minier d’État de la Zambie, successeur de la Zambia Consolidated Copper Mines nationalisée. Elle détient des participations minoritaires dans toutes les principales mines de cuivre zambiennes et est cotée à la London Stock Exchange et à la Lusaka Securities Exchange.

La Zambie peut-elle atteindre 3 millions de tonnes de cuivre par an ? Le gouvernement zambien s’est fixé un objectif de 3 millions de tonnes d’ici 2031. La plupart des analystes considèrent cet objectif comme ambitieux compte tenu des contraintes d’infrastructure, en particulier en matière d’électricité et de capacité de fusion. Un objectif intermédiaire plus réalisable de 1,2–1,5 million de tonnes d’ici 2031 est largement jugé réaliste avec des investissements engagés.

Que s’est-il passé avec Konkola Copper Mines ? KCM a été placée en liquidation provisoire par le gouvernement zambien en 2019 à la suite de différends avec l’actionnaire majoritaire Vedanta Resources concernant les investissements en capital et la conformité fiscale. L’actif a fait l’objet de longues procédures judiciaires. Un cadre restructuré était en cours de négociation en 2026.

La Zambie produit-elle du cobalt ? Oui, comme sous-produit mineur de l’exploitation du cuivre. La Zambie produit environ 4 000–5 000 tonnes de cobalt par an, principalement à partir de l’usine de cobalt de Nkana de Mopani. C’est nettement moins que la RDC, qui domine la production mondiale de cobalt.

Sources : First Quantum Minerals Annual Report 2024 ; Zambia Ministry of Mines Statistical Bulletin 2024 ; ZCCM-IH Annual Report 2024 ; USGS Minerals Yearbook 2024 ; World Bank Zambia Economic Update 2025 ; IEA Critical Minerals Market Review 2024 ; Zambia Chamber of Mines Annual Report 2024.

Dernière mise à jour : mai 2026. Africa Mining Network met à jour tous les guides pays chaque année.