Un tribunal de commerce malien a reporté au 22 mai une audience décisive qui pourrait déterminer si le gouvernement prend le contrôle du complexe Loulo-Gounkoto de Barrick Mining, prolongeant ainsi un différend qui dure depuis des mois et qui a retiré près de 600 000 onces de production annuelle d’or des marchés mondiaux.
L’audience, initialement prévue jeudi au Tribunal de Commerce de Bamako, porte sur la requête du gouvernement malien visant à placer le complexe minier sous administration provisoire — une mesure qui représenterait une escalade significative du nationalisme des ressources dans la ceinture aurifère de l’Afrique de l’Ouest et pourrait modifier les calculs d’investissement des sociétés minières multinationales dans toute la région.
Le gouvernement militaire du Mali détient une participation de 20 % dans le complexe Loulo-Gounkoto et cherche à en obtenir le contrôle provisoire afin de relancer les opérations suspendues depuis janvier, selon des sources familières de la procédure. L’impasse constitue le cas d’application le plus विवादé du code minier malien de 2023, qui accroît substantiellement les obligations fiscales et les droits de participation de l’État.
Les mines ont cessé leur production après que les autorités maliennes ont saisi environ 3 tonnes métriques d’or d’une valeur de 317 millions de dollars, alléguant un non-respect des obligations fiscales. Les responsables gouvernementaux avaient bloqué les exportations d’or de l’exploitation depuis début novembre 2024, asphyxiant de fait les flux de trésorerie de l’opération. Barrick a catégoriquement nié toute violation réglementaire.
Mark Bristow, directeur général de Barrick et vétéran des opérations minières en Afrique, a déclaré à Reuters plus tôt ce mois-ci que les parties s’étaient rapprochées d’un accord à trois reprises distinctes, avant que les négociations ne s’effondrent. L’entreprise maintient que les opérations ne peuvent reprendre que lorsque les restrictions à l’exportation seront levées, créant une impasse circulaire qui s’est révélée difficile à résoudre malgré les négociations en cours en vue d’un protocole d’accord.
Le différend met en lumière l’évolution du rapport de force entre les gouvernements africains et les sociétés minières multinationales. La position du Mali fait écho à des mesures similaires prises dans les pays voisins, le Burkina Faso et la Guinée, où les gouvernements militaires ont fait de la réforme de l’industrie extractive un pilier de leurs revendications de souveraineté économique.
La plupart des opérateurs étrangers au Mali ont accepté les termes du nouveau code minier, y compris l’australien Resolute Mining, qui a conclu un accord après la brève détention de son directeur général. La résistance de Barrick constitue une position atypique qui a fortement pesé sur ses performances financières — l’entreprise a fait état d’une baisse de 12 % en glissement annuel de sa production d’or au T1 2025, directement imputable aux perturbations au Mali.
Le conflit a des implications au-delà des dividendes des entreprises. Le Mali figure parmi les principaux producteurs d’or d’Afrique, sa production représentant environ 7 % du PIB du pays et plus de 25 % des recettes publiques. L’arrêt prolongé de Loulo-Gounkoto a aggravé les difficultés budgétaires du Mali dans un contexte de préoccupations sécuritaires régionales plus larges et de sanctions internationales à la suite du coup d’État militaire de 2020.
Les prix de l’or ont réagi marginalement à la perturbation de l’offre, en hausse d’environ 2,3 % depuis l’arrêt des opérations en janvier, selon les données de la London Bullion Market Association. Toutefois, les analystes estiment que les principaux facteurs de prix restent macroéconomiques plutôt que liés au déficit de production malien.
Pour Barrick, qui opère au Mali depuis plus de deux décennies et a investi plus de 7 milliards de dollars dans le secteur minier du pays, le différend représente à la fois un défi financier et stratégique. L’entreprise a mis en avant ses contributions historiques à l’économie malienne tout en accusant le gouvernement de faire évoluer ses exigences et d’utiliser les détentions de dirigeants comme levier de négociation.
Le report décidé par le tribunal offre une courte fenêtre pour de nouvelles négociations avant que le Mali ne prenne potentiellement la mesure sans précédent d’assumer le contrôle opérationnel de l’un des plus grands complexes aurifères d’Afrique.
