Le Mali a lancé la construction d’une raffinerie d’or de 200 tonnes par an à Senou, en périphérie de la capitale, pariant que la valorisation locale permettra de conserver une plus grande part de la valeur du métal dans le pays et de renforcer l’emprise de l’État sur un secteur ébranlé par le durcissement du code minier l’an dernier. L’usine, dans laquelle le gouvernement détiendra une participation majoritaire, est construite avec le groupe Yadran russe et un investisseur suisse non nommé. Sa capacité est près de quatre fois supérieure à la production annuelle actuelle du Mali, d’environ 54 tonnes.
Le président de transition colonel Assimi Goïta, qui a pris le pouvoir en 2021 et a depuis refroidi les relations avec les alliés occidentaux, a déclaré lors de la cérémonie de pose de la première pierre que les mineurs seront bientôt tenus de raffiner l’or sur le territoire national, une règle déjà inscrite dans la loi minière de 2023 mais pas encore appliquée. Le Mali exporte du doré vers les Émirats arabes unis, l’Afrique du Sud et la Suisse depuis les années 1980 ; M. Goïta a déclaré que cette pratique « prive notre pays de revenus substantiels qui pourraient être utilisés pour le développement ».
La volonté de construire une raffinerie fait écho aux initiatives observées dans tout le Sahel. La Guinée, le Niger et le Burkina Faso ont chacun réécrit leur législation minière afin d’imposer le traitement sur place, dans le cadre d’une vague de nationalisme des ressources qui accorde aux gouvernements des participations gratuites plus importantes et un droit de premier rang sur la production. Le code malien, par exemple, a porté la participation potentielle de l’État dans les nouvelles mines à 30 % et ajouté une part de 5 % réservée aux investisseurs nationaux. Des juristes du secteur estiment que ces changements accroissent le risque souverain, mais clarifient aussi des lacunes de longue date en matière de traçabilité des exportations.
Les autorités n’ont donné aucune date d’achèvement pour Senou. Une fois opérationnelle, la raffinerie acceptera du doré en provenance du Mali et du Burkina Faso voisin, a indiqué le président de Yadran, Irek Salikhov. L’Afrique de l’Ouest est la région aurifère à la croissance la plus rapide au monde, mais elle ne dispose d’aucune usine accréditée par la London Bullion Market Association — les tentatives du Ghana ont échoué en raison de difficultés de financement et de certification.
La ligne plus ferme adoptée par le Mali a déjà ébranlé les investisseurs. Ce mois-ci, un tribunal de Bamako a placé le complexe Loulo-Gounkoto de Barrick sous contrôle temporaire de l’État dans le cadre d’un litige fiscal. M. Goïta soutient qu’une raffinerie nationale améliorera la surveillance et freinera la contrebande, qui coûte chaque année des milliards de dollars aux gouvernements d’Afrique subsaharienne.
