Kipushi est une mine souterraine de zinc-polymétallique située près de Lubumbashi, dans la province du Haut-Katanga, en RDC. Elle appartient à 68 % à Ivanhoe Mines et à 32 % à Gécamines. Elle a repris la production en 2023–2024 après 30 ans de mise en conservation et entretien, et est désormais la mine de zinc en production de la plus haute teneur au monde, sur la base des rapports techniques NI 43-101 d'Ivanhoe.
Faits de base
Localisation : Près de la ville de Kipushi, province du Haut-Katanga, à environ 30 km au sud-ouest de Lubumbashi et adjacent à la frontière avec la Zambie.
Propriété : Ivanhoe Mines (68 %), Gécamines (32 %).
Métal principal : Zinc. Sous-produits : cuivre, germanium, argent.
Statut : Production active, après une période de mise en conservation et entretien qui a duré de 1993 à 2023.
Teneur du minerai (Big Zinc Zone) : Environ 26 % de zinc, sur la base des rapports techniques NI 43-101 d'Ivanhoe. Cela représente environ 3 à 6 fois plus que les teneurs typiques des mines industrielles de zinc dans le monde.
Pourquoi la teneur est importante
Les teneurs exceptionnellement élevées en zinc à Kipushi se traduisent par des coûts d'exploitation nettement inférieurs par tonne de zinc produite par rapport aux mines de zinc de teneur moyenne. Avec 26 % de zinc, beaucoup moins de roche doit être extraite, traitée et éliminée par unité de production de zinc. Cet avantage en termes de coûts positionne Kipushi au bas, ou à proximité du bas, de la courbe mondiale des coûts du zinc — ce qui signifie qu'elle reste rentable à des prix du zinc qui rendraient les mines à coûts plus élevés non viables économiquement.
Germanium
Le sous-produit germanium de Kipushi est important dans le contexte des politiques relatives aux minéraux critiques. Le germanium est classé comme minéral stratégique dans le Code minier de la RDC et est soumis à une redevance de 10 %. Il figure sur les listes des minéraux critiques des États-Unis et de l'UE en raison de la concentration de l'offre en Chine (qui produit environ 60 % du germanium raffiné). La production de germanium de Kipushi ajoute une source primaire de germanium accessible aux marchés occidentaux, issue d'une exploitation certifiée industrielle et exempte de conflit.
Logistique et exportation
Le concentré de zinc de Kipushi est acheminé par camion jusqu'à Lubumbashi et exporté via les corridors de Durban ou de Dar es Salaam vers des fonderies en Europe, en Asie ou ailleurs. Le concentré de cuivre suit le même itinéraire. Les intermédiaires de germanium sont exportés séparément vers des transformateurs.
