KoBold Metals, une société d’exploration minière basée à San Francisco et soutenue par des investisseurs parmi lesquels Bill Gates et Jeff Bezos, a annoncé en mai 2025 un accord visant à acquérir la participation détenue par la société australienne AVZ Minerals Ltd. dans le projet de lithium de Manono, dans le sud-est de la République démocratique du Congo. KoBold a indiqué que cette transaction lui permettrait de déployer plus d’un milliard de dollars afin d’amener le lithium de Manono vers les marchés occidentaux.
Le gisement de Manono, confirmé il y a environ trois ans dans la province du Tanganyika, est considéré comme l’une des plus grandes ressources potentielles de lithium au monde. Son développement a été retardé par un long litige sur la propriété. En 2024, il a été rapporté que le gouvernement congolais s’était éloigné de son partenariat avec AVZ, attribuant à la place les droits d’exploration à Manono Lithium SAS — une coentreprise entre le groupe minier chinois Zijin et la société publique Cominière. Le gouvernement avait accusé AVZ d’avoir dissimulé des données d’exploration minière, des allégations qu’AVZ a démenties.
L’annonce de l’entrée de KoBold a suivi la déclaration de principes d’avril 2025, parrainée par les États-Unis, en faveur de la paix dans l’est de la RDC, à travers laquelle le secrétaire d’État Marco Rubio a décrit un cadre visant à mettre fin aux combats et à permettre à la région d’atteindre son potentiel économique. KoBold, qui utilise l’analyse fondée sur l’intelligence artificielle dans l’exploration minière, a par ailleurs annoncé en 2024 la découverte de l’un des plus grands gisements de cuivre à haute teneur au monde en Zambie.
Une étude d’impact environnemental pour la mine de Manono était attendue en mai 2024, mais n’avait pas été rendue publique au moment de l’annonce. Un consultant travaillant dans la région a évoqué d’importantes préoccupations liées à la corruption dans l’historique du projet, notant la disparition d’environ 30 millions de dollars sur un engagement de 70 millions de dollars annoncé par Zijin pour la région.