Orion Minerals a dévoilé son étude de faisabilité définitive pour le projet de la mine de cuivre-zinc de Prieska (PCZM) dans le Northern Cape, ouvrant la voie à ce que les observateurs du secteur considèrent comme une évolution déterminante du secteur minier sud-africain. L’étude détaille une exploitation brownfields qui devrait produire 22 000 tonnes de cuivre et 65 000 tonnes de zinc par an pour un coût en capital de 7,59 milliards de rands (environ 607 millions de dollars australiens), avec un démarrage des travaux de construction imminent et une première production de métal attendue dans un délai de 13 mois.
Errol Smart, directeur général et CEO d’Orion Minerals, a présenté l’étude lors du Joburg Indaba en octobre dernier. « Avec un projet entièrement autorisé dans le quartile de coût le plus bas, notre intensité capitalistique est de premier ordre », a-t-il déclaré, notant que l’intensité capitalistique de PCZM est estimée à moins de 9 200 dollars par tonne équivalente — nettement inférieure à celle de projets comparables qui avancent des chiffres proches de 12 000 dollars par tonne. Cette efficacité en matière de coûts a été au cœur de la stratégie d’Orion, alors que l’entreprise redéfinit son approche de projets de longue date.
Le projet Prieska, qui figure dans les livres d’Orion depuis près d’une décennie, se déroulera en deux phases. La première phase se concentre sur l’extraction du minerai sulfuré proche de la surface, une approche qui nécessite des installations de traitement distinctes mais qui ouvrira la voie à une phase d’exploitation plus profonde. L’étude estime une durée de vie totale de la mine de 13,2 ans, avec un potentiel d’extension, un calendrier qui souligne l’engagement de la société en faveur d’une production à long terme.
L’étude de faisabilité prévoit un coût de maintien tout compris de 4 550 dollars par tonne de métal équivalent cuivre vendu — un chiffre qui prend de l’importance dans un contexte de hausse des prix mondiaux du cuivre. En mai 2024, le prix du cuivre à Londres a frôlé les 11 000 dollars, et au 25 mars 2025, il s’échangeait autour de 10 000 dollars. Kostas Bintas, responsable mondial des métaux et minéraux chez Mercuria, a commenté le resserrement des conditions du marché, suggérant que les prix pourraient dépasser 12 000 dollars la tonne.
À la suite de la publication de l’étude, l’action Orion a reculé de 5,5 % à l’Australian Securities Exchange, les investisseurs évaluant les implications des nouvelles données. La société se concentre désormais sur la finalisation d’une stratégie de financement du projet qui combinera dette, capitaux propres et accords d’enlèvement. Ce schéma financier devrait non seulement soutenir le projet Prieska, mais aussi appuyer les plans d’expansion plus larges de la société, notamment une étude définitive pour le projet Flat Mines au sein du projet cuprifère d’Okiep, qui vise une production annuelle de 30 000 tonnes de cuivre.
