Illustrant la place croissante de la technologie conçue en Afrique dans les industries mondiales, Gécamines, la société minière publique de la République démocratique du Congo, s’est tournée vers Okapi, une entreprise technologique fondée par Jean Mongu Bele, professeur au MIT né au Congo, pour ses besoins opérationnels.
Pour Gécamines, le choix de la technologie Okapi reposait sur des considérations pratiques. Verdy Mukuka, directeur des systèmes d’information de Gécamines, a décrit ces appareils comme parfaitement adaptés aux défis auxquels est confronté le personnel de l’entreprise. « Quand vous donnez à quelqu’un un “Rambo” et qu’il le laisse tomber, ce n’est pas un problème. Même s’il tombe dans l’eau, il n’y a aucun souci. C’est une solution à nos préoccupations », a déclaré Mukuka, soulignant la durabilité des appareils. Au-delà de leur robustesse, les smartphones et tablettes sont dotés de capacités techniques qui rivalisent avec celles des grandes marques internationales. Fait notable, les appareils sont brevetés et commercialisés aux États-Unis, ce qui confère une crédibilité mondiale à leurs racines locales.
Jean Mongu Bele, fondateur d’Okapi, apporte à l’entreprise un mélange peu commun de compétences académiques et entrepreneuriales. Professeur de physique nucléaire au Massachusetts Institute of Technology (MIT), Mongu Bele a lancé Okapi en 2019 avec une vision ambitieuse : créer une technologie de haute qualité et abordable, adaptée aux besoins africains, tout en positionnant une marque africaine sur le marché mondial concurrentiel de la technologie.
La trajectoire d’Okapi a été rapide. Son smartphone phare a été lancé aux États-Unis avant d’arriver sur le marché congolais en août 2021. Le même mois, l’ordinateur portable Okapi Win8 a obtenu la certification ISO aux États-Unis, confirmant davantage l’engagement de l’entreprise en faveur des normes internationales de qualité. À mesure que la connectivité Internet s’améliore en République démocratique du Congo et que l’adoption du numérique s’accélère, Okapi entrevoit des opportunités croissantes pour ses produits d’atteindre de nouveaux clients et de nouvelles applications.
La décision de Gécamines d’adopter les appareils Okapi marque un tournant notable pour l’industrie africaine, longtemps dépendante des technologies importées ; le géant minier public répond non seulement à des besoins pratiques, mais affirme aussi la capacité croissante de l’innovation africaine à relever des défis complexes et spécifiques à l’industrie.
L’essor d’Okapi au Congo s’inscrit dans une vague d’optimisme technologique qui déferle sur l’Afrique, alors que des innovateurs de Lagos à Nairobi remettent en cause l’idée selon laquelle les produits de haute qualité doivent être importés. À bien des égards, Okapi incarne cette évolution, non seulement en proposant une technologie de classe mondiale, mais en le faisant dans une perspective résolument africaine.
