Ionic Rare Earths Limited (Makuutu Heavy REE Project)

About

Ionic Rare Earths Limited (ASX: IXR) est une société australienne de minéraux critiques qui développe le projet Makuutu Heavy Rare Earths dans l’est de l’Ouganda — l’un des plus grands gisements d’argiles à adsorption ionique (IAC) de terres rares (REE) au monde en dehors de la Chine. Makuutu couvre environ 300 km² (neuf titres miniers) dans la région de Busoga, à 120 km à l’est de Kampala, et recèle une Estimation des Ressources Minérales totale de 532 millions de tonnes à 640 ppm d’oxyde total de terres rares (TREO). Ionic Rare Earths (IonicRE) détient une participation de 60 % dans Rwenzori Rare Metals Limited (RRM), la société privée ougandaise qui détient 100 % du projet ; IonicRE travaille à porter cette participation à 94 % via un accord conditionnel d’achat d’actions signé. En janvier 2024, RRM a obtenu le tout premier permis d’exploitation minière à grande échelle de l’Ouganda (LML00334) en vertu du Mining and Minerals Act 2022 — une étape historique pour le secteur minier ougandais. La phase 1 de l’étude de faisabilité définitive (DFS) a livré des résultats économiques positifs : 120,8 millions de dollars US de capital préproduction, un TRI après impôt de 32,7 % et une VAN après impôt de 885 millions de dollars US sur une durée de vie de la mine de 35 ans. Le panier de REE de Makuutu revêt une importance stratégique : il présente une répartition quasi parfaite des terres rares magnétiques néodyme (Nd), praséodyme (Pr), dysprosium (Dy) et terbium (Tb), ainsi que du scandium — tous essentiels pour les moteurs de véhicules électriques, les éoliennes offshore et les systèmes de défense. Plus de 98 % des terres rares moyennes et lourdes mondiales proviennent de Chine ; les restrictions à l’exportation imposées par la Chine en avril 2025 sur le dysprosium, le terbium, le gadolinium et d’autres terres rares lourdes ont encore accru la valeur stratégique de Makuutu. Le projet Makuutu a été ajouté au Mineral Security Partnership (MSP) mené par les États-Unis. L’usine de démonstration d’IonicRE produit depuis le T1 2024 du Mixed Rare Earth Carbonate (MREC) sur site, soutenant les négociations d’offtake avec des partenaires potentiels. La production à grande échelle est visée pour 2026. IonicRE détient également Ionic Technologies (Belfast, UK) — la seule société occidentale disposant de la capacité opérationnelle de produire des oxydes de terres rares lourdes séparés à partir d’aimants recyclés. DG : Tim Harrison.

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