Ivanhoe Mines a considérablement revu à la hausse l’estimation des ressources de son district cuprifère de Makoko en République démocratique du Congo, consolidant potentiellement le statut de la région comme pierre angulaire de l’offre mondiale future de cuivre dans un contexte de prévisions de demande en forte hausse.
Le mineur canadien a indiqué mercredi que le cuivre contenu dans son projet d’exploration Western Forelands a atteint 9,37 millions de tonnes, soit une hausse de 89 % par rapport aux 5 millions de tonnes annoncées en novembre 2023. Cette annonce signale une concentration accrue d’actifs cuprifères de haute teneur dans la Copperbelt d’Afrique centrale, une région de plus en plus stratégique pour les chaînes d’approvisionnement mondiales.
« L’estimation des ressources du district de Makoko représente déjà le potentiel d’une exploitation cuprifère de très grande taille et de longue durée », a noté Farooq Hamed, analyste minier chez Raymond James. La proximité du site avec des infrastructures établies est particulièrement significative — l’extrémité orientale de Makoko se situe à environ 10 kilomètres du complexe Kamoa-Kakula d’Ivanhoe, ce qui pourrait réduire l’intensité capitalistique du développement futur.
En utilisant un seuil de coupure de 1 % de cuivre, Ivanhoe a précisé que la ressource indiquée de Makoko s’élève à 27,7 millions de tonnes à une teneur de 2,79 % de cuivre, accompagnée de 493,7 millions de tonnes présumées à 1,7 % de cuivre. Bien que les teneurs moyennes aient légèrement reculé par rapport aux estimations précédentes, l’augmentation substantielle du volume reflète l’extension du district, dont l’emprise a gagné 2 kilomètres pour atteindre une longueur de direction de 13 kilomètres depuis l’évaluation précédente.
L’analyste minier d’Scotia Capital, Orest Wowkodaw, a qualifié la mise à jour de « positive pour l’action » malgré la légère baisse de teneur. L’action Ivanhoe a progressé de 0,3 % à 14,69 $CA en milieu d’après-midi mercredi à Toronto, portant la capitalisation boursière de la société à environ 20 milliards $CA (14,3 milliards de dollars).
La RDC s’est classée deuxième au niveau mondial pour la production de cuivre en 2023, derrière la Chine seulement. L’exploitation Kamoa-Kakula d’Ivanhoe — qui s’est agrandie l’an dernier avec un troisième concentrateur — s’est imposée comme le troisième plus grand complexe minier de cuivre au monde et le plus important du continent africain, selon les déclarations de la société.
L’intensification des activités d’exploration à Western Forelands, où le forage a accéléré à ce que la société décrit comme un « rythme record », reflète la course stratégique pour sécuriser des ressources cuprifères dans un contexte de projections de forte croissance de la demande. Le PDG de BHP, Mike Henry, a prédit en mars que l’urbanisation, les progrès de l’intelligence artificielle et la prolifération des centres de données pourraient entraîner une hausse de 70 % de la demande de cuivre d’ici le milieu du siècle, selon une présentation de la société.
Ivanhoe a réalisé plus de 86 000 mètres de forage au diamant à Western Forelands depuis la fin de 2023, ciblant principalement les découvertes de Makoko, Makoko West et Kitoko. L’estimation actualisée des ressources intègre les résultats de 147 000 mètres forés sur 311 trous, avec environ deux tiers des trous forés jusqu’en février 2025 ayant recoupé une minéralisation cuprifère.
Robert Friedland, coprésident exécutif d’Ivanhoe, a inscrit ces résultats dans le contexte plus large d’un marché du cuivre tendu : « La rareté des ressources cuprifères de haute qualité et non développées devient de plus en plus évidente, et la pénurie persistante sur le marché du concentré de cuivre ne fera que s’aggraver. »
Selon la société de recherche sur les métaux CRU Group, le marché du cuivre pourrait être confronté à des déficits structurels à partir de 2025, la demande liée aux applications de transition énergétique devant plus que tripler d’ici 2035. Par ailleurs, l’Agence internationale de l’énergie a averti que les projets actuellement dans les pipelines pourraient être insuffisants pour répondre à la demande croissante liée à l’électrification.
Le projet d’exploration Western Forelands couvre 2 393 kilomètres carrés adjacents à Kamoa-Kakula. Ivanhoe présente Makoko comme la cinquième plus grande nouvelle découverte de cuivre de la dernière décennie et la plus riche en teneur parmi les principales découvertes. La société a alloué 50 millions $CA à la poursuite de l’exploration tout au long de 2025, la minéralisation restant selon les rapports « ouverte dans plusieurs directions ».
