Giyani Metals Corp. (TSXV:EMM, GR:A2DUU8), le développeur du projet de manganèse de qualité batterie K.Hill au Botswana, a fourni une mise à jour sur la mise en service de son usine de démonstration (Demo Plant) située à Johannesburg, en Afrique du Sud. L’usine, conçue pour produire du sulfate de manganèse monohydraté de haute pureté (HPMSM) destiné aux batteries de véhicules électriques (EV), est sur le point d’être achevée malgré les récents contretemps.
La société visait initialement une première production d’ici la fin décembre 2024, mais des retards opérationnels liés à des perturbations imprévues — à savoir une panne de courant, des problèmes d’approvisionnement en eau et une progression plus lente que prévu de la mise en service du système de contrôle — ont repoussé le calendrier au début du T1 2025.
Des contretemps affectent le calendrier de mise en service
Le 11 décembre, un acte de vandalisme et un vol de câbles en cuivre dans une sous-station d’Eskom ont provoqué une panne de courant à Krugersdorp, la zone où opère la Demo Plant. La panne a perturbé les systèmes locaux d’approvisionnement en eau, privant la Demo Plant d’eau du 12 décembre au 17 décembre. Le processus de mise en service, qui dépend fortement de l’eau pour la cristallisation et la génération de vapeur, a été temporairement interrompu.
Si l’électricité a été rétablie en 24 heures, les problèmes d’approvisionnement en eau ont persisté, touchant simultanément plusieurs zones industrielles et résidentielles. L’équipe opérationnelle de Giyani a rincé et nettoyé les cristalliseurs de la Demo Plant dès que l’alimentation en eau a repris le 17 décembre, permettant la reprise des activités de mise en service selon un protocole de récupération sur 24 heures.
Ces perturbations, conjuguées à une progression plus lente des essais du système de contrôle, ont affecté l’état de préparation de l’usine. Malgré cela, la société indique que l’ensemble des utilités, y compris l’eau et l’électricité, est désormais rétabli, et que les activités de mise en service progressent vers la phase finale de production.
Importance stratégique de la Demo Plant
La Demo Plant sert de version réduite, précommerciale, de la future installation commerciale de Giyani, qui sera construite au Botswana à proximité des sources de minerai d’oxyde de manganèse de la société. La Demo Plant est conçue à l’échelle 1:10 afin de simuler et d’affiner le processus de production complet. Par exemple, les cuves de lixiviation de la Demo Plant ont un diamètre de 60 cm, contre des cuves de 5 mètres attendues dans l’installation commerciale.
Le PDG de Giyani, Charles FitzRoy, a souligné que les enseignements tirés lors de la mise en service de la Demo Plant orienteront directement la conception et l’exploitation de l’installation commerciale. « Le fait d’ajuster le procédé dès maintenant permettra de réaliser des gains d’efficacité opérationnelle et de coûts lorsque nous passerons à la production à grande échelle. La Demo Plant réduit considérablement les risques liés au projet final », a déclaré FitzRoy.
Il a également exprimé sa confiance dans la capacité de l’équipe à fournir un manganèse constant de qualité batterie. « La Demo Plant constitue une base essentielle pour engager de potentiels partenaires d’enlèvement en démontrant la capacité de Giyani à produire du manganèse de haute pureté de manière régulière et continue. Elle nous positionne comme un fournisseur de premier plan pour le marché des EV. »
Avancement de la mise en service et prochaines étapes
La Demo Plant est construite en neuf unités modulaires, certaines étant déjà en phase de mise en service à chaud (C4). D’autres zones ont achevé la mise en service mécanique, à sec et à froid (C1 à C3). La phase finale, qui comprend les essais complets des réactifs et la génération de vapeur, est désormais imminente avec la livraison prochaine des premiers réactifs.
Les principales étapes de mise en service comprennent :
- l’achèvement des systèmes de filtration pour la séparation solide-liquide ;
- la mise en service à chaud anticipée des cristalliseurs afin d’identifier des améliorations du procédé ;
- la quasi-disponibilité opérationnelle du laboratoire sur site, qui garantira des délais rapides d’analyse et une comptabilité métallurgique fiable pendant la montée en puissance de la production.
La société poursuit également des essais métallurgiques afin d’optimiser le schéma de procédé, en mettant l’accent sur la réduction de la consommation de réactifs et l’amélioration à la fois des coûts d’exploitation et de l’empreinte carbone du projet.
Calendrier de production et accords d’enlèvement
La société prévoit de commencer une production en régime stable à partir de la Demo Plant au début du T1 2025. Des échantillons de produit seront envoyés à de potentiels partenaires d’enlèvement pour des essais de qualification, jetant ainsi les bases de conditions indicatives plus tard dans l’année.
Les données de production de la Demo Plant permettront à Giyani de réduire les risques liés à son installation commerciale en fournissant des informations essentielles sur la performance opérationnelle et l’évolutivité du procédé. Cette approche garantit également la disponibilité de procédures opératoires normalisées (SOP) et de méthodes de laboratoire avant la construction de l’usine commerciale, simplifiant ainsi la transition vers la production à grande échelle.
Giyani Metals ambitionne de s’imposer comme un producteur occidental de premier plan de manganèse durable, à faible empreinte carbone et de qualité batterie pour l’industrie des EV. Son procédé hydrométallurgique propriétaire de production de HPMSM lui confère une position solide pour répondre à la demande croissante en matériaux critiques pour batteries.
Le projet K.Hill au Botswana est au cœur de cette stratégie, avec des plans de lancement de la construction de l’installation commerciale après le bon fonctionnement de la Demo Plant et l’achèvement d’une étude de faisabilité définitive en 2025.
Avec 26 millions de dollars de financement sécurisé auprès de ARCH Sustainable Resources Fund LP et de l’Industrial Development Corporation of South Africa, Giyani progresse régulièrement vers son objectif de devenir un fournisseur clé de la transition vers les énergies propres.
