Gemfields a repris l’exploitation minière à pleine capacité dans sa mine de rubis de Montepuez, dans le nord du Mozambique, après une suspension temporaire des opérations en raison d’attaques violentes menées par des groupes liés à l’exploitation minière illégale.
La société minière basée à Londres a confirmé que l’activité sur le site « fonctionne à pleine capacité » et a indiqué que la situation dans les communautés environnantes semble stable.
La suspension est intervenue après une tentative d’invasion du village de la mine le 24 décembre, lorsqu’un groupe de plus de 200 personnes a incendié des bâtiments, dont un point de retrait d’argent communautaire, dans le village de Namanhumbir, près de la mine de Montepuez.
La police et les forces armées mozambicaines sont intervenues pour protéger la zone, en utilisant une « escalade progressive de la force » qui a entraîné la mort de deux individus impliqués dans l’attaque.
Gemfields a indiqué que des biens situés dans des villages voisins, notamment à Wikupuri, ont été pillés et endommagés pendant les troubles. Les assaillants ont pris pour cible le centre de formation professionnelle de la mine, volant du matériel agricole destiné à soutenir plus de 800 agriculteurs locaux.
La société minière a évacué une partie de son personnel vers des sites extérieurs, mais a commencé le 26 décembre un retour progressif de ses employés.
La société a attribué les attaques à des groupes impliqués dans l’exploitation illégale de rubis, qui tentent de profiter des troubles politiques au Mozambique à la suite d’une élection présidentielle contestée en octobre 2024.
Les troubles politiques se sont aggravés le 23 décembre, lorsque le Conseil constitutionnel du Mozambique a validé les résultats de l’élection en faveur du candidat du parti Frelimo, Daniel Chapo. Cette décision a déclenché des manifestations à l’échelle nationale, l’opposition alléguant que l’élection avait été truquée.
Venancio Mondlane, le candidat de l’opposition du Parti pour le renouveau démocratique, s’est déclaré le véritable vainqueur et a appelé à l’arrêt du secteur minier du pays jusqu’à l’entrée en fonction du nouveau gouvernement le 15 janvier.
Des rapports locaux indiquent que des groupes antigouvernementaux ont ciblé des infrastructures dans la province de Cabo Delgado, où se trouve la mine de Montepuez.
À Namanhumbir, des manifestants ont incendié le poste de police, le centre communautaire de plaintes et une station de radio communautaire le jour de la décision constitutionnelle. À Wikupuri, le poste de police local et les bureaux administratifs ont également été incendiés, et dans le village de Nanune, l’approvisionnement en eau a été coupé.
La mine de Montepuez est l’une des plus grandes sources mondiales de rubis de haute qualité et appartient conjointement à Gemfields et à son partenaire mozambicain Mwiriti Limitada.
Gemfields est depuis longtemps confrontée à des défis sécuritaires à Cabo Delgado, une province en proie à des insurrections armées depuis 2017. Si les insurgés étaient initialement liés à des groupes extrémistes islamistes, les attaques récentes ont été motivées par un mélange de considérations politiques, criminelles et économiques.
La société a déclaré rester vigilante, tout en gardant l’espoir d’une paix dans la région.
La mine de Montepuez est essentielle au chiffre d’affaires de Gemfields, générant des millions de dollars grâce aux enchères de rubis organisées à Singapour et en Thaïlande. Toutefois, les troubles persistants constituent un risque pour les futures opérations de la société au Mozambique.
Gemfields a signalé des perturbations dans sa chaîne d’approvisionnement pendant la suspension, mais a indiqué s’attendre à une stabilisation des opérations dans les semaines à venir.
