L’exploitation du cuivre en RDC est suffisamment importante pour influencer les marchés mondiaux. Le pays a produit environ 2,0 millions de tonnes de cuivre en 2023, selon les données de la Banque Centrale du Congo, et un pipeline d’extensions opérationnelles à Kamoa-Kakula, TFM/KFM, ainsi que des projets associés, laisse penser que la production pourrait approcher ou dépasser 3 millions de tonnes par an d’ici la fin des années 2020 si les programmes d’investissement se déroulent comme prévu. Une telle trajectoire placerait la RDC au niveau ou au-dessus des records historiques de production de la Zambie, faisant de la part congolaise de la production africaine de cuivre une part dominante.
Le cuivre de la RDC sur le marché mondial
La RDC s’est classée troisième au niveau mondial pour la production minière de cuivre en 2023, derrière le Chili et le Pérou. Le résumé 2025 des matières premières minérales du USGS situe les réserves de cuivre de la RDC à environ 20 millions de tonnes de cuivre contenu, soit la troisième base de réserves au monde.
Le cuivre de la RDC entre sur les marchés mondiaux du métal raffiné principalement sous forme de cuivre cathodique produit par le procédé d’extraction par solvant et d’électrolyse (SX-EW) à partir de minerais oxydés, bien que l’industrie s’oriente vers le traitement des minerais sulfurés en profondeur, ce qui nécessite des concentrateurs par flottation. La plupart des exportations de cuivre cathodique sont acheminées vers les consommateurs asiatiques par rail et par route jusqu’aux ports de l’océan Indien — Dar es Salaam en Tanzanie et Durban en Afrique du Sud — puis par voie maritime vers la Chine, qui demeure l’acheteur dominant de cuivre cathodique de la RDC.
Plus grandes mines et opérateurs
Les quatre opérations qui dominent la production de cuivre de la RDC sont :
Kamoa-Kakula (province du Lualaba, près de Kolwezi) : environ 437 000 tonnes en 2023. Coentreprise : Ivanhoe Mines (39,6 %), Zijin Mining (39,6 %), Crystal River Global (0,8 %), gouvernement de la RDC (20 %). L’exploitation est engagée dans un programme d’expansion par phases. La phase 1 (un concentrateur de 3,8 Mtpa) a été mise en service en 2021. La phase 2 a doublé la capacité du concentrateur. La phase 3 et un projet de fonderie sont à divers stades d’achèvement, la fonderie étant conçue pour produire du cuivre blister dans le pays et réduire la nécessité d’exporter du concentré.
Tenke Fungurume / KFM (province du Lualaba, près de Fungurume) : environ 450 000 tonnes de cuivre et 18 000 tonnes de cobalt en 2023. Exploité par CMOC Group (80 %), Gécamines détenant 20 %. TFM est depuis plusieurs années la plus grande opération cuprifère unique du pays. KFM est le projet d’expansion adjacent de CMOC, conçu pour ajouter des capacités de production à partir du même périmètre de permis de Tenke Fungurume.
Mutanda (province du Lualaba) : environ 300 000 tonnes de cuivre par an, avec le cobalt comme co-produit important. Glencore en détient 100 %. Mutanda a été placée en maintenance et entretien en 2019 en raison des conditions du marché du cobalt et a repris la production en 2022. Elle fonctionne désormais à pleine capacité.
KCC — Kamoto Copper Company (province du Lualaba, près de Kolwezi) : cuivre et cobalt. Glencore 75 %, avec une participation minoritaire détenue via la structure de participation de l’État. KCC est l’un des principaux actifs cuprifères de Glencore en RDC, aux côtés de Mutanda.
[Internal link: "KCC and Mutanda in detail" → Pillar: KCC and Mutanda: Glencore's copper-cobalt footprint in the DRC] [Internal link: "TFM ownership and history" → Pillar: Tenke Fungurume and KFM: the CMOC copper-cobalt story in the DRC]
Provinces et logistique
Les quatre grandes opérations cuprifères se trouvent dans les provinces de la ceinture cuprifère de la RDC — le Lualaba et le Haut-Katanga. Kolwezi constitue le centre de gravité opérationnel. La ville se situe au point de convergence de plusieurs axes d’accès minier, abrite les bureaux des opérateurs et les installations de traitement, et sert de point de départ pour le cuivre cathodique acheminé vers le sud et l’est en direction des ports.
[Internal link: "provincial geography" → Pillar: Lualaba and Haut-Katanga: where the DRC's copper-cobalt belt works]
Le rail est le mode de transport privilégié sur longue distance, mais le réseau ferroviaire de la RDC — exploité principalement par la SNCC — souffre de contraintes d’infrastructure et d’une fiabilité inégale. De nombreux opérateurs utilisent le transport routier jusqu’à la frontière zambienne, puis se raccordent au rail de l’autre côté. Le corridor de Lobito, une initiative d’infrastructure soutenue par les États-Unis et l’UE visant à réhabiliter le chemin de fer atlantique de Lobito (anciennement le chemin de fer de Benguela) depuis la côte atlantique de l’Angola à travers la Zambie jusqu’à la ceinture cuprifère de la RDC, représente l’investissement infrastructurel le plus important dans le corridor depuis des décennies. Une fois achevé, il offrirait une voie d’exportation plus courte, tournée vers l’Atlantique, réduisant la dépendance aux ports de l’océan Indien.
Kamoa-Kakula
Kamoa-Kakula mérite un traitement distinct en raison de son ampleur et de sa trajectoire de développement. Le gisement de cuivre de Kamoa-Kakula est, selon les estimations actuelles des ressources, la plus grande découverte de cuivre de haute teneur jamais réalisée et non encore développée. La base de ressources combinée (gisements de Kamoa, Kakula et Kansoko) contient plus de 40 milliards de livres de cuivre dans les catégories mesurées et indiquées, à des teneurs bien supérieures à la moyenne mondiale, selon les rapports techniques d’Ivanhoe Mines déposés auprès des autorités canadiennes de réglementation des valeurs mobilières.
Le développement par phases signifie que la production augmente chaque année plutôt que d’arriver en une seule étape. Les prévisions d’Ivanhoe pour Kamoa-Kakula ont été relevées progressivement à mesure que les extensions entraient en service. La fonderie de cuivre sur site, si elle est achevée dans les délais, permettrait à la coentreprise d’exporter du cuivre blister plutôt que du concentré — une étape significative de création de valeur ajoutée en RDC et une réponse partielle à la pression du gouvernement en faveur du traitement local.
TFM et KFM
L’histoire de Tenke Fungurume est aussi instructive que son profil de production actuel. Le projet a d’abord été développé par Phelps Dodge (ensuite acquis par Freeport-McMoRan), puis vendu à un acheteur chinois en 2016. En 2022, CMOC a finalisé l’acquisition de la participation restante de Freeport-McMoRan, consolidant une détention de 80 %. La transaction a été l’une des plus importantes de l’histoire de l’industrie minière en RDC. KFM, l’extension de TFM, ajoute un deuxième concentrateur et une deuxième ligne de production au même périmètre de permis et est conçu pour porter la production combinée de TFM et KFM à des niveaux nettement plus élevés sur la période 2025–2028.
KCC
KCC exploite deux mines souterraines — Kamoto et T17 — ainsi qu’un concentrateur et un circuit d’électrolyse. L’exploitation est l’un des actifs cuprifères et cobaltifères de grande échelle les plus anciens de la ceinture cuprifère, avec des infrastructures qui reflètent des cycles successifs d’investissements remontant à avant la propriété de Glencore.
À quoi pourraient ressembler les prochaines années
L’effet cumulé de l’expansion de Kamoa-Kakula, de la montée en puissance de TFM-KFM et du retour de Mutanda après sa mise en maintenance et entretien dessine une courbe de production de cuivre de la RDC orientée à la hausse au milieu des années 2020. Le consensus des analystes bancaires pour la production de cuivre de la RDC en 2027 se situe entre 2,4 et 3,0 millions de tonnes, selon les hypothèses retenues concernant la réalisation des investissements et la teneur du minerai.
Cela compte pour les marchés mondiaux du cuivre, car cela coïncide avec une période de forte croissance de la demande liée à l’électrification et aux infrastructures de réseau. La croissance de la production de la RDC — concentrée dans un seul corridor géologique, dépendante d’un petit nombre d’opérateurs et régie par un régime fiscal comprenant des redevances sensibles à la performance — constitue une variable clé des modèles d’offre de cuivre à moyen terme.
