La société basée à Berkeley, en Californie, développe des outils pilotés par l’IA pour localiser des minéraux critiques tels que le cuivre, le cobalt, le nickel et le lithium. Ces minéraux sont essentiels à la fabrication de batteries, de véhicules électriques et d’autres technologies d’énergie propre.
Le dernier tour de financement a été mené par Durable Capital Partners LP et des fonds gérés par T. Rowe Price. Les investisseurs existants, dont Andreessen Horowitz, Breakthrough Energy Ventures et Mitsubishi Corporation, ont également participé, aux côtés de nouveaux investisseurs tels que StepStone Group et WCM Investment Management.
KoBold a désormais levé plus de 1 milliard de dollars de financement total depuis son lancement. Ce nouveau capital accélérera ses efforts d’exploration, fera progresser les projets à fort potentiel et renforcera ses capacités de recherche et développement.
La société utilise une technologie propriétaire d’intelligence artificielle pour identifier des gisements minéraux inexploités que les méthodes traditionnelles pourraient manquer. En analysant de vastes quantités de données géologiques provenant d’images satellites, de rapports de forage historiques et d’autres sources, KoBold crée une carte détaillée de la croûte terrestre afin de repérer les sites prometteurs.
Grâce à cette technologie, KoBold a récemment découvert un important gisement de cuivre dans la région de la Copperbelt en Zambie. Connu sous le nom de cible Dumbwa, dans le cadre du projet Solwezi, le site a livré des résultats de forage prometteurs, notamment une intersection de 16 mètres à 1,24 % de cuivre.
La société développe également le projet Mingomba, d’une valeur de 2 milliards de dollars, en Zambie, qui devrait produire plus de 300 000 tonnes de cuivre par an d’ici 2030. Une fois opérationnelle, ce sera la plus grande mine de cuivre du pays.
Le PDG et cofondateur de KoBold, Kurt House, a déclaré au Financial Times qu’environ 40 % du nouveau financement sera utilisé pour faire avancer les projets existants vers la production. La Zambie devrait recevoir une part importante de ce capital.
La société compte actuellement 60 projets actifs sur plusieurs continents, y compris des partenariats avec de grandes sociétés minières telles que BHP et Rio Tinto. House a indiqué que KoBold prévoit de s’étendre à de nouvelles juridictions, notamment la Finlande et le Botswana, tout en recrutant agressivement davantage de data scientists afin d’affiner sa technologie d’IA.
KoBold a également l’intention d’entrer en bourse d’ici trois à cinq ans, selon House.
L’orientation de la start-up vers les minéraux critiques s’inscrit dans les priorités de sécurité nationale des États-Unis. L’administration Biden et des élus des deux partis ont souligné la nécessité de réduire la dépendance à l’égard de la Chine pour les matériaux essentiels aux technologies d’énergie propre et de défense.
« Il existe un très large soutien bipartisan en faveur de la diversification de l’approvisionnement en minéraux critiques, car il s’agit d’une priorité de sécurité nationale », a déclaré House.
KoBold devrait également bénéficier des initiatives de politique étrangère des États-Unis visant à améliorer les infrastructures dans les régions riches en minéraux d’Afrique. Le récent voyage du président Joe Biden en Angola a notamment inclus des discussions sur la revitalisation du corridor ferroviaire de Lobito, qui relie l’Angola, la Zambie et la République démocratique du Congo.
L’amélioration du chemin de fer aiderait des sociétés comme KoBold à transporter les minéraux plus efficacement tout en renforçant l’accès occidental aux ressources stratégiques.
